Istosmjerna struja je oblik električne struje koja se koristi u istosmjernoj (DC) elektricitetu i sastoji se od elektrona koji se neprekidno kreću u jednom smjeru. To je u suprotnosti s elektricitetom izmjenične struje (AC) u kojem se elektroni kreću prvo u jednom smjeru, a zatim u drugom smjeru, brzo se izmjenjujući između svakog. DC električna energija se često koristi u baterijama i sličnim oblicima izvora električne energije jer je obično jednostavno stvoriti strujni krug koristeći istosmjernu struju, iako je na velikim udaljenostima izmjenična struja često bila poželjna. Istosmjerna struja je jedan od najlakših oblika električne struje za razumijevanje i često se koristi za objašnjenje kako električna energija djeluje.
Električna energija nastaje protokom električne struje kroz sustav, nazvan krug, koji uključuje neki oblik vodiča i izvor struje. Struja se sastoji od struje negativno nabijenih elektrona kroz sustav, a u istosmjernoj struji ti elektroni teku kroz krug u jednom smjeru. Električni naboji teku s jednog naboja u drugi, “suprotnosti se privlače”, kako kažu, i tako negativno nabijeni elektroni prirodno teku prema pozitivno nabijenom području.
Istosmjerna struja teče kroz strujni krug koristeći vodič, koji je materijal, često metalni, koji prirodno osigurava stanje u kojem se elektroni mogu lako kretati. Vodljivi materijali često rade na prijenosu energije bilo koje vrste, bilo topline ili električne energije, tako da će metalna površina obično postati vruća brže od nevodljive površine, a također će provoditi električnu energiju. Ova vrsta kruga nastaje spajanjem negativnog i pozitivnog dijela izvora napajanja, kao što je baterija, na oba kraja kruga.
Istosmjerna struja teče s negativnog kraja, kroz strujni krug, i na kraju dolazi do pozitivnog kraja. Postavljanjem nečega što može iskoristiti naboj, kao što je žarulja, ploča ili automobilski motor, na krug, naboj se prenosi na predmet dok prolazi prema pozitivnom kraju. Mnogi dijagrami kola pokazuju naboj koji teče od pozitivnog kraja prema negativnom kraju; međutim, to nije točno i često se radi kao dio stare konvencije koja se još uvijek koristi unatoč svojoj netočnosti.
S druge strane, izmjenična struja i dalje teče iz negativne u pozitivnu, ali se polarizacija mijenja i mijenja više puta tijekom korištenja kruga. To znači da se u jednom trenutku tok može dogoditi s lijeva na desno, ali će se onda prebaciti da ide s desna na lijevo. Napon izmjenične struje lakše se mijenja korištenjem transformatora, što čini izmjeničnu struju često boljom za velike udaljenosti kao što su između elektrane i kuće ili tvrtke. Istosmjerna struja se obično koristi u baterijama i izvorima napajanja koji putuju na kraću udaljenost, budući da ne zahtijeva promjene polarizacije i može se lakše ugraditi u manji krug.