Istraga nesreće je pokušaj da se otkrije uzrok nesreće i svi povezani čimbenici koji pridonose. Ponekad se istraga provodi kako bi se osobi pripisala pravna krivnja za potrebe tužbe. U određenim vrstama nesreća, državne agencije provode istragu u dvostruku svrhu pronalaženja uzroka nesreća i sprječavanja budućih. Većina zemalja ima posebne administrativne agencije koje provode ove vrste istraga.
Ove vrste istraga često se provode u teškim prometnim nesrećama u građanskim i kaznenim predmetima. Istrage nesreća obično uključuju istražitelje sa stručnim znanjem u rekonstrukciji sudara koje je angažirala stranka u parnici. Često imaju inženjersku pozadinu i praktično iskustvo na tom području. Oni pišu izvješća u kojima su detaljno opisani čimbenici koje su koristili pri donošenju zaključaka, a mogu svjedočiti o uzročno-posljedičnoj povezanosti u sudskim postupcima. U slučajevima koji uključuju kaznene prijave, agencije za provođenje zakona ponekad koriste vlastite obučene istražitelje.
U slučajevima koji uključuju nesreće u području javnog prijevoza, savezne agencije poput Nacionalnog odbora za sigurnost prometa (NTSB) i Federalne uprave za zrakoplovstvo (FAA) provode istragu nesreće. U nesrećama koje uključuju komercijalne zrakoplove, gdje postoji mogućnost za više smrtnih slučajeva i ozbiljnih ozljeda, FAA i NTSB rade zajedno na utvrđivanju uzroka nesreće. Istražni timovi sastavljeni od stručnjaka različitih specijalnosti ispituju sve uključene sustave, uključujući ljudske performanse i pomoć u kontroli leta kako bi utvrdili uzrok.
I FAA i NTSB uključuju svoja izvješća o nesrećama i sažetke svojih istraga na internetskoj stranici koja je dostupna javnosti. Podaci iz ovih izvješća i sažetaka analiziraju se za uzorke ili uobičajene pojave. Agencije održavaju javne rasprave o rezultatima svojih istraga i traže mišljenje javnosti o preventivnim mjerama. U Velikoj Britaniji, Istrage o zračnim nesrećama (AAI) obavlja slične funkcije.
Američka uprava za sigurnost i zdravlje na radu (OSHA) provodi istraživanje nesreća na radnom mjestu i na radnim mjestima. Traži sigurnosne kvarove u opremi, zalihama, ljudima i radnom okruženju kako bi utvrdio uzrok nesreća. OSHA također postavlja sigurnosne standarde za mnoga zanimanja i izdaje propise za uvjete na radnom mjestu. Njegova istražna izvješća sadrže zaključke o uzroku nesreće i preporuke za sprječavanje budućih događaja.
OSHA nudi vodič za poslodavce o tome kako provesti vlastitu analizu opasnosti na poslu. Agencija također vodi bazu podataka statistike nesreća koja je dostupna javnosti. Provodi saslušanja o zaključcima svojih izvješća o nesrećama i svim predloženim propisima koji proizlaze iz izvješća.