Velika porota se sastoji od skupine pojedinaca čija je glavna svrha odlučiti hoće li se protiv pojedinca podići optužnica. Ovaj proces utvrđivanja hoće li se podići optužnica ili ne, obično je poznat kao istraga velike porote. Tijekom istrage velike porote, velika porota ne donosi nikakvu odluku ili zaključak o krivnji ili nevinosti pojedinca. Ona samo utvrđuje postoji li vjerojatan razlog ili dovoljno dokaza koji sugeriraju da je pojedinac možda počinio zločin.
Velike porote se često biraju iz sličnog skupa građana kao i sudske porote, također poznate kao male porote, iako se velike porote obično sastoje od više članova i obično se sastaju dulje nego sudske porote. Istraga velike porote obično se sastoji od toga da tužitelj iznese dokaze i ispituje svjedoke u nastojanju da pred velikom porotom iznese slučaj da treba podignuti optužnicu. Članovi velike porote također mogu postavljati pitanja svjedocima. Jedno od obilježja postupka velike porote je tajnost; prilikom ispitivanja svjedoka u pravilu nisu prisutni ispitanik i njegov punomoćnik. Time se osigurava da svjedoci mogu slobodno dati iskren i otvoren iskaz, bez straha od odmazde.
Nakon što su izvedeni svi dokazi i ispitani svi svjedoci, istraga ulazi u postupak vijećanja. Tijekom vijećanja nitko osim članova velike porote ne smije biti prisutan. Nakon dovršetka vijećanja, članovi porote glasaju o tome vjeruju li ili ne da postoje dovoljni dokazi koji opravdavaju podizanje optužnice. U većini sudskih sustava koji koriste sustav velike porote, odluka članova ne mora biti jednoglasna, ali je obično potreban minimalan broj glasova za podizanje optužnice.
Podrijetlo velike porote nalazi se u feudalnoj Engleskoj gdje su se najranije velike porote sastojale od vitezova koji su bili pozvani da istražuju navodne zločine u svojim zajednicama. Velike porote posebno su spomenute u engleskoj Magna Carti iz 1215. S vremenom je koncept istrage velike porote evoluirao od pokušaja utvrđivanja tko je možda počinio zločin, do odlučivanja postoji li dovoljno dokaza da se netko optuži za zločin. Velika porota je stoga viđena kao način da se zaštite prava optuženih od neopravdanog progona od strane pretjerano revnog tužitelja.
Iako je ideja o velikoj poroti nastala u Engleskoj, istraga velike porote danas se obično koristi samo u Sjedinjenim Državama. Korištenje velike porote izričito je spomenuto u Ustavu Sjedinjenih Država i potrebno je u svim slučajevima kada je osoba pod istragom zbog saveznog ili nacionalnog zločina za koje je propisana kazna zatvora dulja od jedne godine. Iako je istraga velike porote potrebna na saveznoj razini, samo oko polovica država u Sjedinjenim Državama koristi velike porote.