Istraživačka etika je polje etike koje radi na primjeni moralnih načela na znanstvena istraživanja, posebice istraživanja. Postoji mnogo različitih etičkih pitanja, poput testiranja na životinjama te istraživanja i razvoja oružja, koja se pojavljuju tijekom znanstvenog napretka. Općenito, područje etike obično se bavi onim što je ispravno, a što pogrešno u vrlo širokom smislu. U istraživanju se etika prvenstveno bavi onim što je prihvatljivo, a što neprihvatljivo. Pitanja istraživačke etike obično uključuju one koji se bave moralnim pitanjima, ali to nije uvijek slučaj, posebno s obzirom na izrazito subjektivnu prirodu etike i morala.
Istraživačka etika od posebne je važnosti za istraživače koji provode medicinska istraživanja. To je uglavnom zato što se mora provesti mnogo testiranja i probnog rada prije nego što se bilo kakvo medicinsko istraživanje može provesti u praksi. U mnogim slučajevima bilo bi lakše i učinkovitije testirati opasan lijek na čovjeku; to bi moglo potencijalno mnogo prije izbaciti korisne lijekove na tržište. Međutim, to se smatra neetičkim. Ispitivanje na životinjama još je jedno pitanje istraživačke etike koje se pojavljuje u području medicine; mnogi smatraju da je neetično testirati lijekove i postupke na životinjama.
Još jedna ozbiljna briga u istraživačkoj etici je istinit i točan prikaz istraživačkih podataka u publikacijama. Objavljivanje lažnih podataka iznimno je neetično, jer dovodi u zabludu buduće znanstvenike dok svoje ideje grade na lažnim idejama. Ne predstavljanje nepovoljnih rezultata također se smatra neetičnim; neuspjeh da se napravi veliki napredak ne znači da neuspjeli eksperiment nema što dodati znanosti. Od iznimne je važnosti da sva prijavljena istraživanja budu potpuna i točna jer se buduća znanstvena istraživanja mogu temeljiti na tom istraživanju. Ako je tijekom istraživanja došlo do mogućih ljudskih pogrešaka, važno je da se o njima također naznači prilikom objave rezultata istraživanja.
Istraživačka etika također se odnosi na teme koje se uopće trebaju, a koje ne smiju istraživati, iako je to puno subjektivnije područje koje je često ukorijenjeno u politici i religiji. Mnogi smatraju istraživanje oružja neetičnim jer će se proizvod takvog istraživanja koristiti samo za oduzimanje života. Drugi smatraju istraživanje embrionalnih matičnih stanica glavnim etičkim problemom jer su za mnoge korišteni embriji ljudski životi koji se gase radi istraživanja. Mnogi tvrde da znanost ne bi trebala biti pod utjecajem religijskih, političkih ili čak etičkih pitanja – da je najvažniji cilj dodavanje cjelokupnom tijelu ljudskog znanja.