Istraživački članak je pisani rad koji ilustrira ishod znanstvenog istraživanja uz pomoć kliničkih podataka. To se razlikuje od drugih vrsta informativnih članaka, kao što su članci u časopisima ili istraživački radovi, koji se obično bave temom u općem opsegu kao način uvoda. Istraživački članak, s druge strane, pišu istraživači i za njih u svrhu upoznavanja s konkretnim nalazima široj znanstvenoj zajednici. Zapravo, umjesto da se pojavljuje u potrošačkoj ili industrijskoj publikaciji, istraživački se članak nalazi isključivo u recenziranom znanstvenom ili medicinskom časopisu, kao što je The Journal of the American Medical Association, na primjer.
Druga ključna razlika između ostalih radova i istraživačkog članka je u tome što potonji striktno predstavlja činjenice, a ne služi kao pismo mišljenja ili sažetak postojeće znanstvene literature. Međutim, većina znanstvenih časopisa istodobno objavljuje takva pisma, kao i preglede postojećih istraživačkih metoda i nalaza.
Kao i kod svake vrste ciljanog pisanja, postoji protokol koji treba slijediti kada pišete istraživački članak u smislu izgleda. Naslov bi, na primjer, trebao sadržavati sažetak koji opisuje istraživanje ili predstavlja glavni zaključak izvučen iz rada. To ne samo da pomaže da se članak primijeti u tablici sadržaja u tiskanoj verziji znanstvenog časopisa, već pomaže i u indeksiranju članka u elektroničkom obliku. Na primjer, PubMed Medline je internetska baza podataka objavljenog materijala časopisa koju osigurava Nacionalna medicinska knjižnica SAD-a. Pretraživanje ključne riječi ili izraza skenira članke objavljene u tisućama znanstvenih časopisa i vraća rezultate pretraživanja prema njihovoj relevantnosti u naslovu.
Autor ili autori istraživačkog članka navedeni su prema stupnju njihovog doprinosa radu, što lako omogućuje identificiranje glavnog istraživača. Obično se koristi format prezimena iza kojeg slijede prvi i srednji inicijali. Kada postoji mnogo autora koji predstavljaju članak, obično se zahtijevaju samo prva tri imena pri referenciranju ili citiranju članka u drugom radu. Osim toga, obično se bira jedan autor koji će služiti kao kontakt za daljnje informacije ili komentar o članku, kao i strana odgovorna za buduće izmjene ili ažuriranja. Ako je prikladno, povezano sveučilište ili istraživačka ustanova slijedi imena autora.
Dok većina drugih oblika članaka sadrži sažetak na kraju, proces je obrnut u istraživačkom članku. Zapravo, sažetak, poznat kao sažetak, prethodi cijelom sadržaju rada. Postoji i posebna formula za njegovu konstrukciju. Sadrži jednu ili dvije uvodne rečenice koje objašnjavaju nužnost provedenog istraživanja, zatim korištenu metodologiju, pronađene rezultate i način na koji su istraživači primijenili rezultate. Konačno, sažetak sadrži jednu rečenicu koja predstavlja izjavu o zaključku autora na temelju ovih nalaza.