Istraživački novinar je profesionalni izvjestitelj koji istražuje vijesti i aktualne događaje i teme i širi informacije javnosti. Svoj rad može objaviti u novinama, časopisu ili web-stranici, ili ga emitirati na radiju ili televiziji. Njegove teme mogu biti lokalne, domaće ili međunarodne.
Neki istraživački novinari su zaposleni u novinama ili časopisima ili rade za televizijske ili radijske postaje. Drugi mogu objavljivati online za blogove ili web-based novine. Slobodnjaci u ovoj profesiji obično nude svoje priče onima koji najviše ponude ili izvoru koji nudi najbolju ili najopsežniju izloženost.
Riječ istraživački razlikuje ove novinare od redovitih novinara i novinara. Izraz implicira da je njihov cilj razotkriti skandale ili otkriti detalje koje određene tvrtke ili pojedinci radije ne bi javno otkrili. Kad god se pojavi vijest o opozivu proizvoda, zlouporabi javnih sredstava ili neprikladnom ponašanju javnog dužnosnika ili slavne osobe, istraživački novinar obično je zaslužan za to da informacije učini dostupnima široj populaciji.
Istraživački novinar može prikupiti svoje podatke slijedeći anonimne savjete, intervjuirajući navodne svjedoke ili sudionike ili pribavljajući skrivene dokumente koji često sadrže inkriminirajuće informacije. Obično sam prikuplja informacije, ali može koristiti pouzdane izvore da potkrijepi svoje priče. Od etičkog istraživačkog novinara općenito se očekuje da ima činjenice koje će podržati sve detalje u svojim izvješćima.
Osoba s ovim poslom može raditi u privatnom uredu i pokrivati lokalne ili regionalne vijesti. Istraživački novinar može biti dio tima koji zajednički radi na istraživanju i razvoju priča. Neki u ovoj profesiji specijalizirani su za jedno područje vijesti, poput kriminala ili zdravstva, dok su područja stručnosti drugih općenitija i obuhvaćaju široke teme kao što su rat, vjera te međunarodni poslovi i politika.
Za uspjeh kao novinara obično je potrebno više od izvrsnih istraživačkih vještina. Osobe koje se iznimno dobro snalaze u ovom poslu obično imaju urođenu sposobnost prepoznavanja tema i tema koje su privlačne širokoj publici. Uspjeh na ovoj poziciji također obično zahtijeva snažan osjećaj etike i dobro razumijevanje mnogih kultura i njihovih uvjerenja i praksi. Sposobnost diskretnog i preciznog provjeravanja činjenica također je uobičajen uvjet za uspjeh kao istraživački novinar.
Kandidati za radna mjesta u istraživačkom novinarstvu općenito moraju imati diplomu ili magisterij iz novinarstva ili komunikacija. Većina poslodavaca preferira novinarsko iskustvo na razini srednje škole ili fakulteta. Značajan broj poslodavaca preferira istinski interes i razumijevanje širokog spektra društvenih tema kao što su politika, povijest, ekonomija i geografija.