Istraživanje i razvoj automobila uključuje istraživanje preferencija i ukusa potrošača u automobilima i kamionima, te razvoj novih tehnologija koje zadovoljavaju potrebe kupaca. To se može postići pomoću anketa ili fokusnih grupa određene skupine ljudi. Općenito, različiti automobili su ciljani na određenu publiku. Stoga istraživanje također mora biti usmjereno na određenu populaciju kako bi statistika bila točna.
Prije razvoja novog automobila, timovi za istraživanje i razvoj automobila određuju što njihovi klijenti žele vidjeti u novom automobilu. Stvari kao što su sigurnosne značajke, navigacijski sustavi i stereo uređaji su nekoliko primjera važnih aspekata za različite skupine ljudi. Na primjer, žena s djecom može biti više zabrinuta za sigurnost dok samac može biti više usredotočen na izvedbu.
Utvrđivanje koje su skupine zanimljive je koji aspekti vozila je svrha istraživanja i razvoja automobila. Istraživači tržišta mogu uzeti ankete kupaca od potrošača koji su u prošlosti kupili automobil određenog proizvođača. Pitanja mogu uključivati sviđanja i nesviđanja u vezi s automobilom, kao i vrste stvari koje bi bile poboljšanje.
Ove informacije zatim mogu koristiti proizvođači automobila, koji uzimaju u obzir značajke koje su privlačne mnogim potrošačima. Znanstvenici rade na razvoju novih tehnologija kako bi ove značajke bile izvedive, dok dizajneri naporno rade kako bi osmislili atraktivnija i elegantnija vozila.
Gotovo sve automobilske tvrtke imaju odjele za istraživanje i razvoj automobila koji im omogućuju da ostanu ispred konkurencije. Što više poduzeće može biti ispred potreba i želja potrošača, to su veće šanse za ostanak u poslovanju i ostvarivanje dobiti. Ovaj odjel je na prvoj liniji pružanja proizvođačima automobila informacijama koje su im potrebne tijekom dizajniranja svojih najnovijih modela.
Na poslu mogu biti i timovi za istraživanje i razvoj automobila koji prikupljaju statističke analize od potrošača i visokih patrolnih časnika, kao i drugih odjela. Prikupljene informacije mogu reći proizvođačima automobila, potrošačima i javnim službenicima koji su automobili najviše oštećeni u nesrećama, koji su vjerojatnije ukradeni i koji su najpopularnije za određene skupine ljudi. Na primjer, mnogi roditelji mogu ocijeniti određene mini kombije ili sportska terenska vozila kao svoje favorite, zajedno s određenim značajkama.
Ova vrsta podataka nije korisna samo za proizvođače automobila, već i za policijske službenike i roditelje koji svojoj djeci kupuju automobile. Na primjer, može se statistički dokazati da određeni sportski automobil povećava rizik od prebrze vožnje među tinejdžerima vozačima. Roditelji bi tada bili upozoreni da odaberu sigurnije i ekonomičnije vozilo za svoju djecu.