Istraživanje književnosti odnosi se na znanstveno, kritičko proučavanje književnosti, općenito u svrhu analize. Često se radi kao dio diplomskog programa, kao što je diploma engleskog jezika, ali neki ljudi jednostavno odluče samostalno proučavati književnost kao dio hobija. Osnovno istraživanje književnosti može se također odvijati u srednjoj školi, ali većina učenika zapravo se ne počinje baviti istinskom književnom analizom sve do fakulteta. Za profesore književnosti, ova vrsta istraživanja općenito će se nastaviti tijekom karijere, budući da objavljuju znanstvene radove o temama po izboru. Mnoga sveučilišta to zahtijevaju od svojih profesora.
Metode za istraživanje literature općenito su prilično slične. Pojedinac koji želi proučiti određeni aspekt književnog djela, kao što je određena tema, dio slike, vrsta karakterizacije, itd., općenito će postaviti pitanje o ovoj ideji. Neophodno je da pitanje bude diskutabilno kako bi se proizveo uistinu zanimljiv, vrijedan rad. Zatim će pojedinac početi ispitivati istraživanja koja već postoje u ovoj temi od drugih znanstvenih istraživača.
U većini slučajeva, istraživač će se pobrinuti da prouči i odgovori na sve strane spornog pitanja kada piše svoje vlastito istraživanje književnosti. Naravno, sasvim je moguće da nitko drugi prije nije pisao o jednoj specifičnoj ideji za jedno određeno književno djelo; u ovom slučaju, istraživač će morati pronaći povezane primjere za slične ideje ili druge slične literature. Također je uobičajena praksa da istraživači književnosti međusobno uspoređuju nekoliko različitih djela; to mogu biti različita djela istog autora ili različitih autora.
Proces književnog pregleda, kritike i analize može biti dugotrajan i izazovan. U istraživanju književnosti potrebno je da istraživač uz primarne i sekundarne izvore koje prikuplja za istraživanje dodaje svoje ideje. Ako će istraživanje na kraju biti objavljeno u znanstvenom časopisu, bit će potrebno da djelo prođe i kroz dugotrajan proces recenzije. U ovom procesu, kolege istraživača će pregledati rad i dati kritičke povratne informacije o njemu kako bi osigurali da je djelo najbolje što može biti. Učenici koji završe ovu vrstu istraživanja koje neće biti objavljeno neće morati prolaziti kroz proces vršnjačke recenzije, iako će neki instruktori poticati vršnjačke recenzije u učionici kako bi učenike naveli u praksi kritiziranja tuđeg rada.