Istraživanje matičnih stanica relativno je nova tehnologija koja uzima primitivne ljudske stanice i razvija ih u većinu od 220 vrsta stanica u ljudskom tijelu, uključujući krvne stanice i moždane stanice. Neki znanstvenici i istraživači polažu veliku nadu u ovo istraživanje i njegovu sposobnost da otkrije tretmane, a možda čak i lijekove za neke od najgorih bolesti, uključujući bolesti srca, dijabetes i neurodegenerativne bolesti poput Alzheimerove i Parkinsonove. Uz ove mogućnosti koje pružaju nadu, istraživanje matičnih stanica također izaziva strah od kloniranja ljudi i ozbiljnu zabrinutost oko etike provođenja znanstvenog istraživanja, što uključuje uništavanje ljudskih embrija.
Vrste matičnih stanica
Ljudske matične stanice prvenstveno dolaze iz embrija ili tkiva odraslih. Embrionalne matične stanice mogu se stvoriti isključivo u svrhu istraživanja matičnih stanica ili mogu biti ostaci iz drugih procesa, kao što je in vitro oplodnja (IVF). Liječenje plodnosti obično rezultira stvaranjem više embrija, a budući da se za implantaciju odabiru samo oni koji su najvitalniji, neki se embriji ne koriste. Ovi dodatni embriji mogu se odbaciti, donirati drugima koji traže pomoć za plodnost, sačuvati ili donirati za istraživanje; najčešće se odbacuju ostaci embrija.
Odrasle matične stanice mogu se sakupiti iz tkiva odrasle osobe uz manju štetu, ako postoji, za odraslu osobu. Međutim, kaže se da je embrionalne matične stanice općenito lakše izdvojiti od matičnih stanica odraslih, a kaže se da se embrionalne matične stanice više koriste od svojih odraslih matičnih stanica. Velik dio debate o istraživanju matičnih stanica usredotočuje se na embrionalne matične stanice zbog njihove potencijalne upotrebe i zbog pitanja kada život počinje.
Etički problemi
Cjelokupna rasprava o etici istraživanja matičnih stanica uključuje dva glavna etička pitanja: (1) potencijal za ljudsko kloniranje i (2) jesu li ti embriji, ili pre-embriji kako ih neki nazivaju, ljudski život. Možda je početna kontroverza povezana s mogućnošću kloniranja ljudi. Osobito kada je prvi put stekao popularnost, istraživači su bili zabrinuti zbog mogućnosti korištenja matičnih stanica za kloniranje ljudi. Zagovornici iznose mnoge argumente u prilog kloniranju ljudi, uključujući mogućnost stvaranja drugog “ti” ako dijelovi tijela ili tkiva budu potrebni kasnije u životu jer se mogu razviti bolesti i bolesti. Protivnici prvenstveno tvrde da nije unutar čovjekove prosudbe proizvoditi, manipulirati ili uništavati ljudski život.
Drugo veliko etičko pitanje povezano s istraživanjem matičnih stanica uključuje stalnu raspravu o tome kada život počinje. Neki kažu da život počinje začećem i da je korištenje ljudi, čak i nezrelih, u istraživačke svrhe neetično. Drugi tvrde da su embriji samo male količine nediferenciranog tkiva i budući da su već predviđeni za uništenje i da imaju veliku potencijalnu korist, trebalo bi ih iskoristiti za potencijalnu pomoć drugima.
Pravne razlike
U Sjedinjenim Državama legalno je provoditi istraživanje matičnih stanica, čak i za potrebe kloniranja ljudi. Predsjednik Bush je 2001. godine odobrio izdavanje saveznih sredstava za istraživanje preko 60 postojećih linija matičnih stanica. Financiranje je bilo ograničeno na ove stanične linije jer je pitanje života i smrti već odlučeno; odnosno, linije matičnih stanica u tom trenutku bile su sposobne za neovisnu i beskonačnu regeneraciju. Godine 2009. predsjednik Obama je preokrenuo politiku i dopustio da se federalna sredstva koriste za dodatne linije matičnih stanica.
Druge zemlje dopuštaju istraživanje matičnih stanica u različitim stupnjevima. Zemlje kao što su Japan, Švedska i Ujedinjeno Kraljevstvo učinile su ga legalnim, čak i za potrebe kloniranja ljudi. Zemlje uključujući Australiju, Kanadu i Francusku dopuštaju istraživanje odraslih i ostataka embrija, ali ne i kloniranje ljudi. Austrija, Irska i Poljska imaju neke od najrestriktivnijih zakona o ovoj vrsti istraživanja.