Istraživanje tržišta uključuje testiranje skupa mogućih potrošača kako bi se utvrdilo zanimanje ljudi za određeni proizvod ili uslugu, posebno među različitim demografskim kategorijama. Koristi se za utvrđivanje koji će dio populacije kupiti ili kupiti proizvod, na temelju dobi, spola, lokacije, razine prihoda i mnogih drugih varijabli. Ovo istraživanje omogućuje tvrtkama da saznaju više o prošlim, sadašnjim i potencijalnim kupcima, uključujući njihova specifična sviđanja i nesviđanja.
Na temelju podataka istraživanja tržišta, tvrtke mogu razviti “ciljnu publiku”, koja je specifična skupina kupaca koja ima izrazitu potrebu ili želju za proizvodom ili uslugom. Istraživanje se koristi kako bi se utvrdilo koliko će često ciljana publika kupovati određeni artikl, koliko je spremna platiti za njega i koliko je ukupno zadovoljstvo njime. Analizirajući ove informacije, proizvođači i davatelji usluga saznaju gdje najučinkovitije usmjeriti svoje resurse.
Na primjer, zreli muškarci i žene najvjerojatnije će kupiti proizvod za kosu koji prekriva sijedu boju. Oglašavanje takvog proizvoda očito bi ciljalo na odrasle, možda one od 30 i više godina. Nema smisla trošiti novac i trud reklamirajući to tinejdžericama. Isto tako, ako bi proizvod trebao biti popularan među različitim demografskim skupinama, ali se čini da se prodaje samo jednoj skupini, tvrtka može angažirati tim za istraživanje tržišta kako bi saznala zašto. Kroz prikupljene podatke, tvrtka može naučiti kako proizvod učiniti privlačnijim za drugu publiku ili kako ga bolje reklamirati.
Istraživanje također pomaže tvrtkama da razviju informacije o novim proizvodima ili linijama proizvoda i saznaju koliko će nove stavke biti primljene. Također može pomoći tvrtkama da nauče kako javnost reagira na sličan proizvod koji je već na tržištu. Na taj način poslovanje može ostati u toku, održavajući kontakt sa željama i potrebama potencijalnih potrošača. Oni mogu zaustaviti proizvodnju proizvoda za koji javnost pokazuje malo ili nimalo interesa, ili ga promijeniti, poboljšati ili sniziti cijenu prema potrebi.