Intravenski (IV) kateter je šuplja cijev koju liječnik ili medicinska sestra mogu provući kroz venu kako bi osigurali put za davanje lijekova i tekućine izravno u krvotok. IV kateteri se obično postavljaju u šaku, ruku ili nogu. Ponekad se uvlače u jednu od unutarnjih ili vanjskih vratnih vena, ili u venu ispod ključne kosti ili u prsima. Neki kateteri su trajni i ostaju ispod kože, dok su drugi vidljivi kako izlaze iz kože i obično ostaju na mjestu određeno vrijeme.
Pacijenti koji su podvrgnuti liječenju od raka, AIDS-a ili drugih ozbiljnih zdravstvenih stanja mogu dobiti trajni interni kateter za intravensku primjenu. Vanjski kateteri često se koriste kod pacijenata s ozbiljnim, ali akutnim bolestima. Također se obično koriste u kirurgiji, za lijekove i anesteziju. Neki lijekovi i hranjive tvari mogu se primijeniti samo intravenozno, pa se mora koristiti kateter.
Za postavljanje IV katetera, liječnik ili medicinska sestra čiste kožu oko područja gdje će biti postavljena cijev i probijaju kožu iglom kako bi dobili pristup veni. On ili ona će zatim uvući kateter u venu i pričvrstiti ga na fleksibilnu cijev koja obično vodi do vrećice napunjene tekućinom ili lijekovima. Postupak postavljanja katetera obično je relativno bezbolan, a većina pacijenata ne osjeća bol ili nelagodu kada je cijev na mjestu.
Ovi su uređaji sigurni za većinu pacijenata, ali zdravstveni djelatnici će možda morati tražiti alternativna mjesta za postavljanje cijevi ako je koža oko zajedničkih mjesta za postavljanje opečena, ozlijeđena ili inficirana. Većinu vremena IV kateter ne uzrokuje daljnje probleme, ali se mora održavati čistim i sterilnim kako bi se spriječila infekcija. Crvenilo, bol, oteklina ili toplina oko katetera znakovi su moguće infekcije i cijev se može u potpunosti ukloniti ili premjestiti na drugo područje kod pacijenata koji imaju ove simptome.
Cijev može iritirati unutrašnjost vene, uzrokujući stvaranje krvnih ugrušaka. Oni su obično mali i bezopasni kada je kateter u ruci, šaci ili nozi, a ovo stanje obično prolazi samo od sebe. Ponekad IV kateter može u potpunosti probiti venu i uzrokovati unutarnje krvarenje, nazvano hematom, koji se pojavljuje kao modrica ili kvržica na koži oko mjesta uboda. Većina hematoma ne zahtijeva liječenje i nestaje u roku od nekoliko dana. Rijetko, IV igla može ozlijediti živac. U većini slučajeva, živci se sami popravljaju u roku od nekoliko mjeseci, ali povremeno je potrebna operacija za ispravljanje oštećenja.