Microsoft® je predstavio značajku u operacijskom sustavu Windows® 95 (OS) pod nazivom gumb za pokretanje, koji se nalazi u donjem lijevom kutu alatne trake na radnoj površini računala. Ovaj je gumb prenesen u sljedeće operacijske sustave Microsoft® Windows®, iako je, počevši od Viste®, grafika ažurirana na Microsoft® logotip koji se ponekad naziva gumb kugle. Lijevim klikom na gumb Start otvara se izbornik Start, navigacijski alat za pokretanje aplikacija, izvođenje pretraživanja, izvršavanje zadataka naredbenog retka i pristup raznim komponentama sustava Windows®.
Radna površina Windows® omogućuje da ikone služe kao prečaci do često korištenih programa, ali izbornik Start nudi brzi pristup svim instaliranim programima putem podizbornika Programi. Klikom na navedenu aplikaciju pokreće se softver bez potrebe za navigacijom do njegove izvršne datoteke, koja se obično nalazi u instalacijskoj mapi programa. Bez obzira na to koliko je radnih programa ili prozora otvoreno na radnoj površini, pokretač aplikacija može biti udaljen dva klika pomoću gumba za pokretanje ili kuglice na alatnoj traci Windows®.
Izbornik Start također je zgodan prečac do komponenti sustava Windows® kao što su izbornik Pomoć i podrška, Administrativni alati, Upravljačka ploča i ugrađeni upravitelj datoteka, kojemu se može pristupiti klikom na Računalo u sustavima Windows® 7, na primjer. Prečaci do mapa kao što su Dokumenti, Glazba, Slike i Igre također se mogu pojaviti ovdje, prema mogućnostima koje se mogu podesiti.
Pretraživanje programa i datoteka također je dostupan putem gumba za pokretanje. To omogućuje brz i jednostavan način za izvlačenje datoteke, mape, slike, pjesme ili pronalaženje izgubljenih datoteka ili podataka. Unošenjem naziva željene datoteke ili mape ili prvih nekoliko slova imena vratit će se popis odgovarajućih stavki. Zamjenske kartice mogu se koristiti za traženje grupe datoteka, kao što su sve datoteke s određenim nastavkom.
Polje naredbenog retka također je dostupno putem izbornika Run, kojem se može pristupiti s gumba za pokretanje. Zadaci naredbenog retka izvode se u okruženju sličnom DOS-u. Jedan primjer korištenja naredbenog retka bio bi pokretanje interne provjere tvrdog diska pod nazivom Checkdisk, koja provjerava integritet pogona za pohranu. Sintaksa naredbenog retka mora biti točna da bi se zadaci naredbenog retka izvršili.
U novijim operativnim sustavima, prečac do profila prijavljenog korisnika i povezanih postavki također se nalazi jednim klikom unutar početnog izbornika. Klikom na ikonu korisnika otvorit će se izbornici za promjenu lozinki, dodavanje ili brisanje korisnika, promjenu privilegija i druge povezane zadatke.
Gumb za odjavu, isključenje, opcije mirovanja i hibernacije također se pristupa putem gumba za pokretanje. Ponovno pokretanje i zaključavanje sustava također su grupirani s ovim funkcijama.
Izbornik Start može se prilagoditi na različite načine ovisno o operacijskom sustavu. Programi se mogu prikvačiti ili otkvačiti na početni prozor, čime se spremaju dodatni klikovi potrebni za dubljenje kroz podizbornik Program. Aplikacije se također mogu naručiti u mape koje su kreirali korisnici čineći navigaciju jednostavnijom i bržom.
Cijeli izgled i dojam početnog izbornika može se prilagoditi. U sustavu Windows® XP®, na primjer, dostupne su dvije kože; classic i XP®. Klasična koža oponaša retro Windows® 98 grafičko korisničko sučelje (GUI). Počevši od Vista® operativnih sustava, dostupno je mnogo više skinova, tema i izbora.
Ovdje se također može prilagoditi način na koji se datoteke i mape pojavljuju u Exploreru®. Izbori konfiguracije dostupni su desnim klikom na gumb Start, odabirom Svojstva, klikom na karticu izbornika Start, a zatim klikom na gumb Prilagodi. Kartice trake sa zadacima i alatne trake pružaju još više opcija. Za daljnje izbore prilagodbe provjerite Microsoft® online članke i korisničke forume. Upute se mogu razlikovati zajedno s dostupnim opcijama, ovisno o operacijskom sustavu.