Nakladnički ugovor je pravni ugovor kojim se utvrđuju uvjeti pod kojima će izdavačka kuća izdati spisateljsko djelo. Iako se posebne odredbe izdavačkog ugovora razlikuju od slučaja do slučaja, većina pokriva nekoliko osnovnih točaka. Prije svega, oni općenito određuju koliko će autor biti plaćen za predmetno djelo i diktiraju vlasništvo nad raznim vrstama prava za to djelo. Osim toga, mogu navesti autorove odgovornosti u pogledu isporuke rukopisa i promotivnih angažmana, kao i obveze izdavača u vezi s pitanjima poput uređivanja. Često se o uvjetima izdavačkog ugovora dogovaraju izdavač i autorov agent.
Obično je plaćanje autora jedna od središnjih točaka izdavačkog ugovora. U mnogim slučajevima u ugovoru će biti navedeno hoće li se autoru dati predujam ili novčani iznos isplaćen prije objave ugovorenog djela. Ukoliko izdavač ponudi predujam, ugovorom će se utvrditi iznos tog predujma, a sadržavat će se i raspored plaćanja navedenog iznosa. Dodatno će biti navedeno koliki će postotak prihoda od ugovorenog djela biti isplaćen piscu nakon objave.
Također uobičajeno za većinu izdavačkih ugovora je podjela vlasništva nad raznim vrstama prava za ugovoreno djelo. To može uključivati, na primjer, pravo na objavljivanje elektroničkih verzija djela, na objavljivanje njegovih prijevoda na stranim jezicima ili na adaptaciju u film. Ugovor će odrediti pripada li svako od ovih prava autoru ili izdavaču.
Često će izdavački ugovor ocrtati pisčeve odgovornosti prema njegovom izdavaču. Pisac može, na primjer, biti obvezan dostaviti svoj rukopis do određenog datuma ili poduzeti promotivnu turneju. Slično, ugovor može sažeti izdavačeve obveze prema piscu. Na primjer, od izdavača se može zahtijevati da osigura određenu razinu uredničkih doprinosa ili da piscu osigura fiksni broj besplatnih primjeraka ugovorenog djela nakon njegovog objavljivanja.
Općenito, izdavački ugovor je iznimno detaljan dokument koji je težak pravnim jezikom. Grupe za zagovaranje autora obično predlažu da pisac dopusti odvjetniku da pregleda i objasni svaki novi ugovor prije nego što ga pristane potpisati. Osim toga, preporuča se da pisci rade s iskusnim agentom koji bi trebao imati potrebnu stručnost za pregovaranje o najboljim mogućim uvjetima ugovora.