Umjetnik koji gladuje je slikar, pjesnik, glumac, glazbenik ili drugi umjetnik koji živi u siromaštvu. Život može biti financijska borba za neotkrivenog umjetnika koji često ne može zaraditi dovoljno da živi od umjetnosti. Umjetnik kao romantična, ponekad tragična figura prikazana u književnosti i kazalištu, temelji se na boemskoj kontrakulturi koja je započela u Parizu devetnaestog stoljeća. Francuski izgladnjeli umjetnici, ili boemi kako su ih zvali, bili su slabo smješteni i hranjeni, ali su bili strastveni prema svom umjetničkom životu kao svom raison d’etre ili razlogu postojanja.
Korištenje izraza “boem” inspirirano je Boemima iz dijela Češke Republike poznatog kao Bohemija, ali se nije odnosio na sve aspekte stvarnog boemskog načina života. Francuzi i druge nacionalnosti su na stvarne Boeme i Cigane gledale kao na prevarante i cirkuske ljude, a ne kao na stvarne umjetnike. Francuzi su koristili izraz “boem” kako bi opisali izgladnjelog umjetnika povezanog samo sa siromašnim, ali slobodnim pogledom Boema i Cigana.
Prvi boemi bili su pariški buržuji; mladi ljudi počinju živjeti sami. Živjeli su siromašnim životom izgladnjelih umjetnika, ali većina je imala domove u koje su se vratili kad god su htjeli. Ubrzo su ljudi iz radničke klase koji su zapravo bili siromašni također počeli živjeti životom boema.
Stanovanje za tipičnog boema iz 1850-ih bila je mala, oskudno namještena soba u potkrovlju na gornjem katu stambene zgrade jer su te jedinice bile jeftinije u Parizu od stanovanja na nižim katovima. Mnogo se stepenica, često stotine, moralo popeti da bi se došlo do gornjih prostorija. Ponekad je nekoliko učenika dijelilo sobe i usredotočilo se na svoju umjetnost, a nadahnjivalo druge. Hrana za izgladnjelog umjetnika često je bila ograničena na male količine proizvoda poput krumpira, sira i haringe. Kad bi boem imao nešto novca, bilo je uobičajeno počastiti druge boeme finim obrokom od jastoga i vina.
Drama Henryja Murgera iz 1849., Scenes de la Vie de Boheme, bila je prvo umjetničko djelo koje je širu javnost bolje upoznalo s boemskom kontrakulturom. Remek-djelo Victora Huga Les Miserables u koje su boemski studenti bili uključeni kao likovi pojavit će se kasnije, 1862. Murgerov rad predstavljao je tri glavne vrste izgladnjelih umjetnika: neotkrivene umjetnike koji bi često umirali u siromaštvu jer su mislili da će otkriće doći do njih bez vlastite potrage. od toga, plaćeni buržoaski radnici koji su živjeli boemskim načinom života zbog svoje romantične privlačnosti, i umjetnici koji rade bez puno novca, ali s puno ambicija, koji su mogli dobro preživjeti bez obzira na to bili bogati ili ostali siromašni.
Rock mjuzikl Rent Jonathana Larsona iz 1996. inspiriran je Murgerovom dramom i Puccinijevom operom, La Boheme, temeljenom na Murgerovoj drami. Larson je uključio modernu umjetničku kontrakulturu u Rent s temom o drogama, AIDS-u i homoseksualnim odnosima. Radnja Renta se odvija u području East Villagea u New Yorku i govori o izgladnjelim umjetničkim životima idealističke mladeži, od kojih su neki HIV pozitivni, koji se bore da zarade za život od svoje umjetnosti. Mladi umjetnici utjelovljuju boemsko/boemsku filozofiju življenja svaki dan jedan po jedan i nastojeći svoj kratki život učiniti svrhovitim kroz izražavanje svojih umjetničkih strasti.