Ako su roditelji u braku u vrijeme rođenja djeteta, muž je općenito zakonski priznat kao otac djeteta. Međutim, u slučajevima koji uključuju nevjenčane roditelje, očinstvo obično treba biti formalno priznato kako bi se osigurala prava oca. To se može učiniti podnošenjem prijave očinstva ili snimanjem izjave o očinstvu kod odgovarajućeg državnog ureda. Izjava o očinstvu je dokument koji roditeljima daje način da službeno priznaju oca djeteta. Dijete može dobiti niz pravnih beneficija od utvrđivanja očinstva, kao što su nasljedna prava od oca, kao i državno, zdravstveno i životno osiguranje.
Obrazac izjave o očinstvu obično se ispunjava u bolnici nakon rođenja djeteta, iako se može ispuniti i u lokalnom zdravstvenom odjelu. Dok se izjave o očinstvu razlikuju od jedne do druge jurisdikcije, većina zahtijeva podatke o majci, ocu i djetetu. Obično su oba roditelja dužna potpisati i ovjeriti dokument. Potpisivanjem dokumenta stranke su suglasne da su izjave koje su dale istinite. Nakon što se obrazac popuni, često se prosljeđuje u matičnu evidenciju.
Sama izjava o očinstvu obično je jednostavna. Većina uključuje izjavu majke pod zakletvom da je muškarac djetetov otac, kao i izjavu pod zakletvom muškarca koja pokazuje da vjeruje da je on otac. Ako je majka udana za nekog drugog, njezin muž je obično dužan potpisati obrazac i složiti se s ovim izjavama. Obrasci često uključuju informacije o učinku potpisivanja izjave pod zakletvom i usluge ovrhe uzdržavanja djece.
Vremenski period, kao što je 60 dana, postoji u većini jurisdikcija za osporavanje izjave o očinstvu koja je zabilježena. Osoba koja ima pravo na prigovor na izjavu pod prisegom može to učiniti podnošenjem prijave očinstva. Nakon podnošenja predmeta, sud općenito nalaže genetsko testiranje u svrhu utvrđivanja je li muškarac biološki otac djeteta. Sud obično poništava izjavu pod zakletvom ako testiranje dokaže da muškarac nije otac.
Ako su roditelji djeteta nevjenčani, majka obično zadržava skrbništvo nad djetetom čak i ako je otac potpisao izjavu o očinstvu. Za promjenu statusa skrbništva obično je potreban sudski nalog. Nakon što je izjava pod zakletvom potpisana, pod pretpostavkom da nije osporena, otac ima zakonsku obvezu uzdržavati svoje dijete. Ako to ne učini, sud mu može naložiti da majci plaća alimentaciju.