Izlazna strategija je u osnovi plan za izlazak iz situacije. Pojam izlazne strategije najčešće se primjenjuje na ulaganja u poslovanje, te na vojne angažmane. Izlazna strategija prepoznata je kao ključna za postizanje pozitivnog zaključka bilo poslovnog ili vojnog pothvata.
U poslovanju se izlazna strategija obično određuje na početku poslovnog modeliranja. Dobar poslovni plan uključivat će izlaznu strategiju za ulagače, pomažući im pokazati da će model rezultirati profitom za njih, bez obzira na sve. Izlazna strategija može imati više različitih oblika, ovisno o poslovanju, ulaganju i općoj klimi. Izlazna strategija se često predstavlja kao opcija spašavanja, u slučaju da tvrtka počne gubiti novac ili se čini da njena budućnost nije tako svijetla kao što se predviđa.
Možda je najidealnija izlazna strategija za posao sa stajališta investitora jednostavno prodati cijeli projekt. Otkup može imati veliki povrat ulaganja, može se dogoditi u relativno kratkom vremenskom razdoblju i uključuje vrlo malo buke ili zbrke. Ako je tvrtka bila uspješna, a tržište je zrelo za njihov proizvod ili uslugu, prodaja dioničke pozicije može ponuditi veliki prinos.
Ako se tvrtka ne želi u potpunosti rasprodati, umjesto toga mogla bi se dokapitalizirati kao izlazna strategija. To će im omogućiti da otplate svoj trenutni skup ulagača, što će im omogućiti da napuste svoje ulaganje, ali će omogućiti tvrtki da ostane u sadašnjem vlasništvu i nastavi funkcionirati.
Trenutna klima internetskih startupa, poput procvata dot-coma iz 1990-ih, kritizirana je zbog snažnog oslanjanja na jedinstvenu izlaznu strategiju. Šaljivo je rečeno da 90% Web 2.0 tvrtki kao svoj cjelokupni poslovni model ima jednostavnu ideju da ih Google ili Yahoo! otkupe. Naravno, iako je ovo izvrsna izlazna opcija ako se nudi, čini lošu izlaznu strategiju, jer su izgledi da se to stvarno dogodi prilično mali.
U vojnoj upotrebi, izlazna strategija odnosi se na plan za izlazak iz sukoba u određenom trenutku. U modernom ratovanju smatra se rizičnim ulazak u rat bez vrlo jasne izlazne strategije, uključujući mjerljive mjere uspjeha i granice prihvatljivih gubitaka, u tandemu s planovima za izlazak iz sukoba bez napuštanja velikog vakuuma moći. Izraz je bio naširoko korišten tijekom Vijetnama, iako ne na javnom forumu.
Ideja vojne izlazne strategije dosegla je široku javnu upotrebu tijekom Clintonove administracije, kada je predsjednik Clinton u više navrata kritiziran jer nije imao izlaznu strategiju za niz sukoba u koje su se Sjedinjene Države uključile. Nastavila se koristiti tijekom administracije predsjednika Busha , u vezi s ratovima u Afganistanu i Iraku.
I u poslovanju iu ratu, izlazna strategija omogućuje onima koji sudjeluju u potpori poduhvatu – investitorima ili široj javnosti – da imaju više povjerenja da neće izgubiti sve ako stvari krenu loše.