Proizvodni jaz je razlika između stvarne razine proizvodnje poduzeća i količine proizvodnje koju bi poduzeće moglo postići da radi punim kapacitetom. Pojam se također primjenjuje na nacionalno gospodarstvo kao i na poduzeća, pri čemu je nacionalni jaz u proizvodu povezan sa stvarnim outputom u usporedbi s outputom koji bi nacija doživjela da se svi njezini resursi koriste na najučinkovitiji način. Na primjer, ako nacija prolazi kroz razdoblje tijekom kojeg veliki dio radne snage ne radi, to znači da će jaz u proizvodnji vjerojatno biti veći, budući da se vrijedni resursi ne koriste.
Što se tiče nacija, određivanje jaza u proizvodnji često uključuje razmatranje trenutne razine bruto domaćeg proizvoda, odnosno BDP-a. To se jednostavno odnosi na učinak zemlje u određenom vremenskom razdoblju, na temelju svih relevantnih čimbenika. Ta se brojka uspoređuje s onim što je poznato kao potencijalni BDP, što je količina proizvodnje koju bi nacija doživjela tijekom tog istog razdoblja kada bi se resursi koristili učinkovitije. U najboljim situacijama, ovaj izlazni jaz je relativno mali, što ukazuje da se resursi koriste s maksimalnom učinkovitošću ili barem blizu nje, a rezultirajući povrat je unutar najvećeg mogućeg raspona.
Moguće je doživjeti pozitivan ili negativan izlazni jaz. Uz pozitivan jaz, gotovo da nema razlike između stvarnog učinka i outputa koji bi se pojavio kada bi se svi resursi u potpunosti iskoristili. Negativan jaz je situacija u kojoj je stvarni učinak daleko manji od potencijalnog, što omogućuje pristup istim resursima u istom vremenskom razdoblju. Negativan proizvodni jaz koji je iznimno velik znak je da postoje ozbiljne poteškoće s nacionalnim gospodarstvom i da se mora brzo poduzeti akcija kako bi se situacija preokrenula i izbjegla još gora gospodarska kriza.
Na sličan način, proizvodni jaz unutar određenog posla može biti ili dokaz da se tvrtka kreće u profitabilnom smjeru ili da postoje ozbiljni problemi u poslovanju koji se moraju riješiti prije nego što se tvrtka potkopa i mora zatvoriti. Kada je stvarna proizvodnja blizu kapaciteta, to je znak da je poslovanje zdravo i da posluje odgovorno. Ako je stvarni učinak daleko ispod svog potencijala, radnje za smanjenje troškova i bolje korištenje resursa bitne su ako tvrtka želi ispraviti situaciju i izbjeći financijsku propast.