Izobutanol je organski spoj, oblik laganog alkohola, koji se proizvodi iz prirodnih i petrokemijskih izvora i ima mnogo uobičajenih otapala i neke potencijalne upotrebe goriva. Smatra se kao dodatak ili zamjena za benzin, budući da je energetski intenzivan od etanola i može se proizvesti iz otpadnih poljoprivrednih i šumarskih proizvoda na bazi celuloze, kao što su kukuruz, šećerna trska. i drvo. Industrijska upotreba izobutanola uključuje kao kemijski međuprodukt u proizvodnji estera, u proizvodnji tekstila i kao smjesu za čišćenje ili poliranje.
Budući da se izobutanol može miješati s drugim uobičajenim otapalima kao što su alkoholi, ketoni, aldehidi i eteri, podložan je mnogim kemijskim spojevima i reakcijama u industriji. Najčešća upotreba kemikalije je u proizvodnji estera, međutim, kao komponenta premaza boja kao što su lakovi. Njegova jedinstvena svojstva zahtijevaju da se dodaje samo u koncentracijama od 5% do 10% spojevima laka. Ostale namjene uključuju u proizvodnji sintetičke gume, u proizvodnji lijekova i kao sredstvo za dehidraciju, budući da se samo djelomično miješa s vodom.
Iako se izobutanol ne smatra metodom zamjene fosilnih goriva na bazi nafte zbog ogromne količine organskog izvornog materijala koji bi bio potreban za to, smatra se ključnom komponentom industrije alternativnih goriva. Jedna od prednosti koje izobutanol ima u odnosu na etanol je da se može miješati s benzinom u bilo kojem postotku. To je zato što ima energetsku gustoću i oktansku vrijednost koja je bliža onima benzina.
Postoji nekoliko metoda za proizvodnju izobutanola, uključujući one koje koriste petrokemijske prekursore koji su komercijalno ekonomičniji od proizvodnje biomase od 2011. Metoda koja se temelji na ulju je provođenje propilena, bezbojnog i plinovitog alkena dobivenog iz nafte, hidroformilacijom reakcija koja proizvodi 85% butanola i 15% izobutanola.
Reppeova karbonilacija, nazvana po Walteru Reppeu, poznatom njemačkom kemičaru s početka 20. stoljeća, sličan je proces koji uključuje dodavanje ne samo vodika kao što se događa u hidroformilaciji, već i ugljičnog monoksida i željeznog katalizatora. Obično se koristio za proizvodnju izobutanola u Japanu do 1984. Reppeov postupak razlikovao se od standardne karbonilacije po tome što su produkti butanolnog alkohola dobiveni u blažim reakcijskim uvjetima, premda s više kemijskih prekursora.
Od 2010. godine proizvodilo se oko 3,000,000 tona butanola godišnje za razne industrijske namjene, s tržišnom vrijednošću od 4,000,000,000 američkih dolara (USD). Segment izobutanola na ovom tržištu procjenjuje se na 560,000,000 USD godišnje na globalnoj razini. Proizvodnja izobutanola brzo raste u SAD-u, međutim, kako se postrojenja za etanol pretvaraju. Gdje etanol sadrži samo oko 67% energije ekvivalentnog volumena benzina, izobutanol sadrži 82% i nije korozivan za cjevovode kao što to može biti etanol. Vodeći američki proizvođač izobutanola planira procijenjeni proizvodni kapacitet od 350,000,000 galona (1,324,894,120 litara) godišnje od 2015.