Toplinska izolacija je važna karakteristika svakog doma ili poslovnog prostora. Osim što drastično smanjuje troškove grijanja i hlađenja, osigurava ugodnu ujednačenost temperature u cijeloj strukturi. Različite vrste izolacije imaju različite razine učinkovitosti kada je u pitanju blokiranje prijenosa topline. Ova učinkovitost se izražava kao R vrijednost izolacije. Izolacija visoke R vrijednosti je ona koja relativno učinkovito blokira prijenos topline u usporedbi s drugim vrstama izolacije.
R vrijednost je mjera koliko dobro izolacija usporava ili blokira prijenos topline u određenim laboratorijskim uvjetima. Širom svijeta, matematička definicija R vrijednosti je kelvin četvornih metara po vatu. Prema ovom izračunu, R vrijednost većine izolacija je između nula i jedan.
U Sjedinjenim Državama, R vrijednost se mjeri stupnjevima Fahrenheita, a ne kelvinovom ljestvicom. To će obično rezultirati malim cijelim brojem za R vrijednost. Općenito, povećanje debljine izolacijskog sloja će povećati njegovu efektivnu R vrijednost. Međutim, mora se uzeti u obzir da izolacija može blokirati gubitak topline samo kroz zidove, podove i stropove, ali ne i kroz prozorsko staklo ili druge materijale.
Većina materijala koji se obično koriste za blokiranje prijenosa topline u domovima i uredima su izolacije niske R vrijednosti. To je obično sve što je potrebno, ali za određene primjene dostupna je i izolacija visoke R vrijednosti. Izolacija s najvećom R vrijednošću je, možda ironično, nikakva. Odnosno, vakuum pruža najidealniju izolaciju. Vakuum izolirane ploče imaju R vrijednost čak 50, u usporedbi s otprilike tri za konvencionalnu izolaciju od stakloplastike.
Još jedna izolacija visoke R vrijednosti je materijal poznat kao Aerogel®. Proizveden je od gel materijala i zapravo se sastoji od više od 99% zraka u svom gotovom obliku. Vrlo je proziran i lagan, ali ima impresivna izolacijska svojstva. Njegova R vrijednost je otprilike 10 – nije tako visoka kao kod vakuumsko izoliranih panela, ali dovoljno visoka da ga čini vrstom izolacije visoke R vrijednosti.
R vrijednost izolacije koju svaka osoba treba koristiti u svom domu ili uredu najviše ovisi o lokalnoj klimi, vrsti grijanja ili hlađenja koja se koristi u konstrukciji i drugim čimbenicima. Čak i izolacija niske R vrijednosti može napraviti značajnu razliku u učinkovitosti i udobnosti doma ili radnog mjesta. Bez obzira na njezinu R vrijednost, izolaciju uvijek treba postaviti na takav način da se osigura da radi na najvišoj potencijalnoj R vrijednosti.