Izopren je organski spoj osjetljiv na toplinu. Prirodno se može naći u ljudskom tijelu iu okolišu u relativno niskim koncentracijama. Kada se ekstrahira za industrijsku upotrebu, kemikalija se općenito može naći kao bistra tekućina.
Nekoliko vrsta drveća i biljaka obično sadrže izopren. Toplina koju stvara sunce može uzrokovati emitiranje tvari iz lišća ovih biljaka. Nakon što se izopren oslobodi, može se miješati s drugim tvarima u atmosferi stvarajući stakleničke plinove kao što je ugljični monoksid.
Ovaj proces je uočen uglavnom u tropskim i suptropskim područjima. Vjeruje se da emisije djeluju kao obrambeni mehanizam kako bi se spriječilo da sunce ošteti biljke. Budući da je ovaj proces pokrenut toplinom, obično se utvrdi da su emisije niže noću i tijekom hladnijih razdoblja.
Vjeruje se da je izopren ugljikovodik koji se najčešće nalazi u ljudskom tijelu. Ako se analizira dah osobe, vjerojatno će biti prisutna ova tvar. Istraživanja sugeriraju da čovjek od 150 funti (70 kg) proizvodi oko 17 mg izoprena dnevno. To, međutim, ne bi trebalo potaknuti ljude da vjeruju da je kontakt s kemikalijom bezopasan.
Laboratorijsko ispitivanje životinja dovelo je do uvjerenja da izopren može uzrokovati rak kod ljudi. Testovi su otkrili da je izloženost kemikaliji uzrokovala nastanak tumora u različitim organima uzoraka. Ne postoje priznati ljudski testovi koji potvrđuju ova uvjerenja.
U Sjedinjenim Državama, međutim, izopren je označen kao opasan materijal. To znači da vlasti obično vjeruju da predstavlja rizik za okoliš ili zdravlje ljudi. Kao takva, kemikalija je podvrgnuta posebnim propisima koji određuju kako se mora označiti, koristiti i zbrinuti. Na radnim mjestima gdje se ova tvar koristi ili skladišti trebao bi biti dostupan list o sigurnosti materijala (MSDS).
Izopren je sastavni dio prirodne gume i često se koristi u industrijskim okruženjima za izradu proizvoda kao što su sintetička guma i termoplastika. Općenito je potreban veliki oprez pri korištenju ove kemikalije. Kao što je osjetljiv na toplinu od sunca, može reagirati i na druge izvore topline. Ima tendenciju da bude vrlo zapaljiv i čak se može zapaliti od iskre. Njegove pare također mogu stvoriti eksplozivno okruženje.
Ovu tvar prirodno emitira sunce. Za industrijske svrhe, često se ekstrahira termičkim krekiranjem nafte, zapaljive smjese ugljikovodika. Također se može osloboditi ljudskim aktivnostima kao što su spaljivanje drva i pušenje cigareta.