U računovodstvu, izravna metoda je način da se prezentiraju izvještaji o novčanim tokovima, koji pokazuju kako je novac primljen i korišten u poslovanju u određenom vremenskom razdoblju. To je standardizirano izvješće koje predstavlja informacije o gotovini koje nisu dostupne u drugim vrstama financijskih izvještaja. Ova izjava je važna za bankare i investitore, te sve zainteresirane za gotovinske aplikacije poslovanja. Izvještaji o novčanim tokovima u SAD-u mogu se pripremiti korištenjem izravne ili neizravne metode.
Prema obje metode, izvještaji o novčanom toku klasificirani su u tri odjeljka: novac iz poslovnih aktivnosti, aktivnosti ulaganja i aktivnosti financiranja. Ispod svakog odjeljka nalaze se retki koji sažimaju informacije. Pod investicijskim aktivnostima to može uključivati kupnju vrijednosnih papira, dok pod aktivnosti financiranja može uključivati izdavanje dionica. Razlike između izravnih i neizravnih metoda utječu samo na gotovinske transakcije iz odjeljka poslovnih aktivnosti; druga dva odjeljka ostaju ista prema bilo kojoj metodi.
Izravna metoda pokazuje povijest gotovine, od početnog stanja do završnog stanja, razvrstanih u glavne klase operativnih novčanih primitaka i plaćanja. Nenovčane stavke, kao što su troškovi amortizacije, su isključeni. Stavke koje se obično nalaze pod izravnom metodom su plaćanja zaposlenicima, najamnina i gotovina primljena od kupaca. Novčani tokovi prema izravnoj metodi lako su razumljivi, iako identificiranje svih novčanih transakcija može postati teret mnogim tvrtkama.
Neizravnu metodu je lakše sastaviti, ali dobivene informacije nije tako lako analizirati kao u izravnoj metodi. Umjesto pružanja jasnih informacija o korištenju gotovine, neizravna metoda usklađuje neto prihod s gotovinom. Prijavljuju se smanjenja i povećanja na određenim računima, umjesto glavnih klasa primitaka i plaćanja. Nenovčane stavke prikazane su kao usklađene stavke, uključujući amortizaciju. Stavke koje se mogu pronaći prema ovoj metodi su svako povećanje potraživanja, povećanje zaliha i smanjenje obveza prema dobavljačima.
Kako bi se dobili podaci za korištenje izravne metode, sve gotovinske transakcije moraju biti klasificirane i sažete. Uplate su razvrstane prema vrsti rashoda, a depoziti se također razvrstavaju po vrsti te se računaju kao priljev gotovine. Gotovinski prijenosi između računa se zanemaruju. Svaki redak u odjeljku poslovnih aktivnosti odgovara klasificiranoj sažetoj gotovinskoj transakciji. Tradicionalno, prva stavka u operativnim aktivnostima prema ovoj metodi je gotovina od kupaca – gotovina koja dolazi.