Izravno odstupanje cijene materijala povezano je s razlikom u stvarnoj cijeni plaćenoj za materijale i cijeni koju je kupac predvidio da izvrši kupnju. Stvarna razlika može se izraziti kao pozitivna varijanca, što znači da materijali koštaju više od planiranog, ili negativna varijanca u kojoj roba košta manje od proračunskog iznosa. Izračunavanje izravne varijacije cijene materijala može biti od velike pomoći kada se radi o upravljanju troškovima materijala koji se koriste u proizvodnji bilo koje vrste roba ili usluga, te osiguravanju da tvrtka generira neku vrstu neto dobiti.
Izračun izravne varijacije cijene materijala počinje identificiranjem stvarnog iznosa uključenog u proračun za određenu stavku. Odatle je potrebno utvrditi utrošen iznos za tu stavku, pazeći da su količine i za proračun i za nabavu jednake. Oduzimanjem stvarnih troškova od planiranih troškova, moguće je odrediti koja vrsta izravne materijalne varijacije postoji.
Opća ideja izravne varijacije cijene materijala može se vidjeti na primjeru proizvođača pita koji koristi smrznute ljuske pita za proizvodnju konačnog proizvoda. Ako je proizvođaču potrebno 500 školjki da bi ispekao pite i za kupnju svake školjke izdvojio je 1 američki dolar (USD), to iznosi stavka od 500 USD. U slučaju da ljuske za pitu koštaju 1.50 USD svaka, to znači da će proizvođač pita potrošiti 750 USD kako bi nabavio potreban broj ljuski za pitu. Kao rezultat toga, izravna varijacija cijene materijala iznosi ukupno 250 USD.
U isto vrijeme, ako proizvođač pita može kupiti tih 500 ljuski za pite po stopi od 0.75 USD za svaku, to bi značilo da je stvarni trošak iznosio 375 USD. U ovom scenariju trošak kupnje bio je zapravo niži od iznosa predviđenog proračunom. Kao rezultat toga, izravna varijacija cijene materijala prikazana je kao negativna od 125 USD. Iako je predstavljen kao negativna, a ne pozitivna brojka, proizvođač pita zapravo je smanjio troškove materijala s ovom varijacijom i povećao iznos dobiti koji se ostvaruje od svake prodane pite.
U situacijama u kojima su stvarni trošak materijala i proračun za te iste materijale u istim količinama isti, to znači da je direktna varijacija cijene materijala nula. Poduzeća obično žele postići barem ovu razinu varijance. Poželjno, cilj je osigurati materijale za jedinični trošak koji je ispod planiranog iznosa, što omogućuje smanjenje troškova proizvodnje gotovih proizvoda i stvaranje dodatne neto dobiti za operaciju.