Izravna strana ulaganja (FDI) odnose se na tvrtku iz jedne zemlje koja ulaže u drugu zemlju. Ovo ulaganje može biti fizičko ulaganje, kao što je izgradnja tvornice, kupnja zemljišta ili rudarstvo. Kupnja kontrolnog udjela u postojećem stranom društvu također se smatra izravnim stranim ulaganjem.
Zajednička ulaganja i recipročni trgovinski sporazumi su druge vrste izravnih stranih ulaganja. Zajednički pothvat uključuje dvije ili više tvrtki koje financiraju i upravljaju ulaganjem u stranoj zemlji. U uzajamnom trgovinskom sporazumu, dvije tvrtke koje proizvode sličnu robu suglasne su da će međusobno djelovati kao distributeri u svojim matičnim zemljama. Kada tvrtka licencira svoje proizvode, a proizvodi ih u stranoj zemlji druga tvrtka, to je također oblik izravnih stranih ulaganja.
Kada tvrtka napravi ovu vrstu izravnih stranih ulaganja kako bi proširila svoje poslovanje u drugoj zemlji, to se naziva horizontalnim izravnim stranim ulaganjem. Japanski proizvođač automobila koji gradi tvornicu u Sjedinjenim Državama ili kupuje kontrolni udjel u američkom proizvođaču automobila primjeri su horizontalnih izravnih stranih ulaganja. Tvrtke također mogu napraviti vertikalne izravne strane ulaganja kako bi povećale prodaju i povećale poslovanje.
Vertikalna izravna strana ulaganja događa se kada tvrtka preuzme ulogu dobavljača ili distributera za svoje gotove proizvode. Kada japanski proizvođač automobila izgradi tvornicu autodijelova u Sjedinjenim Državama ili kupi prodavača automobila kako bi prodao svoje automobile, japanska tvrtka napravila je vertikalna izravna strana ulaganja. Preuzimanje uloge dobavljača odnosi se na nazadne vertikalne FDI. Tvrtke koje postanu distributeri svojih proizvoda u drugoj zemlji prakticiraju naprijed vertikalna izravna strana ulaganja.
Sve vrste izravnih stranih ulaganja mogu koristiti poduzeću. FDI mogu povećati dobru volju u stranoj zemlji otvaranjem radnih mjesta. Trošak gotovog proizvoda također se može sniziti jer se roba ne mora uvoziti. To zauzvrat može smanjiti pritisak lokalnih vlasti da opskrbe lokalno proizvedene proizvode. FDI također mogu pomoći u značajnom povećanju proizvodnje i smanjenju troškova proizvodnje.
Tvrtka koja želi izvršiti inozemno izravno ulaganje mora uzeti u obzir nekoliko čimbenika prilikom takvog ulaganja kako bi pristupila novim tržištima. Tvrtka mora pregledati svoje interne resurse kako bi osigurala da ima ljudsku snagu i financijsku snagu za podršku novom pothvatu. Također mora analizirati prodajni potencijal svog proizvoda na novom tržištu. To uključuje utvrđivanje njegove konkurentnosti u odnosu na tvrtke koje već proizvode slične proizvode na novom ciljnom tržištu.