Zamjenica izravnog objekta zauzima mjesto imenice u rečenici kao izraz u obliku objekta, a ne kao subjekt. Ova razlika je važna jer osigurava pravilno razumijevanje značenja rečenice, kao i pravilnu gramatiku u pisanom i govornom jeziku. U engleskom jeziku zamjenica izravnog objekta obično slijedi predikat u rečenici i odnosi se na objekt nad kojim se poduzima radnja. Umjesto eksplicitnog navođenja identiteta izravnog objekta upotrebom imenice, umjesto toga se može upotrijebiti zamjenica.
Da bi netko pravilno prepoznao i razumio svrhu zamjenice izravnog objekta, prvo bi trebao razumjeti ulogu izravnog objekta u rečenici. Ne zahtijevaju sve rečenice izravni objekt, a to je određeno vrstom glagola koji se koristi kao predikat rečenice; prijelazni glagoli zahtijevaju izravni objekt, dok neprelazni glagoli ne zahtijevaju. Glagol poput “smiješi se” u rečenici kao što je “On se smiješi” ne zahtijeva objekt i stoga je neprelazan; dok prijelazni glagol poput “baci” zahtijeva objekt za tu radnju.
U rečenici “Dječak baca loptu” objekt je “lopta”, na koju subjekt “Dječak” djeluje preko predikata “baci”. U ovom primjeru, subjekt je bila imenica, “lopta”, ali je jednako lako za nekoga koristiti zamjenicu izravnog objekta umjesto imenice. To se često čini u rečenici koja slijedi nakon prethodne izjave u kojoj je utvrđen identitet izravnog objekta. U dvije rečenice poput: „Dječak je pokupio loptu. On ga je bacio”, u drugoj rečenici koriste se zamjenice kako bi se izbjeglo nepotrebno ponavljanje.
Engleski uključuje zamjenice subjekta i objekta, koje mogu biti iste, ali mogu biti prilično različite. “On”, na primjer, koristi se samo kao zamjenica subjekta unutar rečenice; izjava poput “Žena ga je poljubila” gramatički je netočna jer se “on” koristi kao izravna zamjenica objekta. Dok su “on” i “ona” zamjenice subjekta, “on” i “ona” su zamjenice objekta, pa bi rečenica trebala biti “Žena ga je poljubila”.
“To” se može koristiti kao zamjenica subjekta ili objekta, kao i “ti”, ali inače se većina zamjenica može koristiti samo kao subjekt ili objekt. Za mnoge nastaje zbrka oko pravilnog korištenja riječi “tko” i “koga” zbog činjenice da je “koga” objektna zamjenica. Bilo bi gramatički točno da netko upotrijebi zamjenicu izravnog objekta da kaže “Kome je napisao pismo?” dok “Tko je napisao pismo?” je netočno budući da je “tko” prava zamjenica subjekta.