Izjednačavanje krivulje prinosa događa se kada kamatne stope i na dugoročna i na kratkoročna ulaganja postanu sličnije jedna drugoj. Na normalnom tržištu, što je kraći rok ulaganja, to će biti niža kamatna stopa ili prinos. Izjednačavanje krivulje prinosa obično ukazuje na neki oblik ekonomskih problema, uključujući nadolazeću recesiju.
Prinos na obveznicu je njezina efektivna kamatna stopa, koja se temelji na tome gdje se obveznicama trguje na otvorenom tržištu. Iako obveznice obično nose fiksnu kamatnu stopu, zvanu kuponska stopa, koja ostaje fiksna do njihovog dospijeća, stvarni prinos na obveznicu varira kako se cijena obveznice mijenja ovisno o hirovima tržišta. Kada se tržištu svidi obveznica, trgovci će platiti više od njene nominalne vrijednosti, smanjujući svoju efektivnu kamatnu stopu. S druge strane, ako trgovci imaju negativno mišljenje o obveznici, trgovat će njezinom cijenom prema dolje, efektivno povećavajući kamatnu stopu ili prinos.
Kratkoročne obveznice obično nose znatno niže kamatne stope od dugoročnih. To se događa zato što se ulagači koji kupuju obveznice općenito suočavaju s manjim rizikom za kratkoročna ulaganja. S kratkoročnim ulaganjem, investitori dobivaju svoj novac natrag prije, smanjujući rizik da im se neće vratiti. Osim toga, budući da se ulaganje događa u kratkom vremenskom razdoblju, manja je izloženost inflaciji i riziku povećanja buduće inflacije.
Izravnavanje krivulje prinosa obično se odnosi na državne trezorske obveznice visoke kvalitete, poput onih koje izdaje američka vlada, a koje su svjetski standard. Ove visoko ocijenjene obveznice obično nude neke od najnižih prinosa od svih dostupnih ulaganja, a kratkoročne obveznice nude najniže prinose. Međutim, kada gospodarstvo krene loše, ulagači su skloni prebaciti svoj novac u iznimno sigurna ulaganja. Povećanje ponude potražnje povećava cijene i smanjuje prinose.
Početni učinak ove poplave kapitala u obveznice je smanjenje kamatnih stopa na kratkoročne obveznice. U vrijeme ekonomske neizvjesnosti, svaka investicija postaje sumnjiva. Kako ulagači koji su manje skloni riziku napuštaju obveznice, dionice i druga ulaganja s nižim ocjenama, oni prelaze u dugoročne visokokvalitetne obveznice. Ova povećana potražnja pomiče kamatne stope tih obveznica prema dolje, čineći kamatne stope na sve obveznice nižima, uzrokujući izravnavanje krivulje prinosa.