Izravni marketing odnosi se na oglašavanje koje putuje izravno od tvrtke do svojih kupaca bez posrednika. Ova vrsta marketinga ima nekoliko prednosti: prvo, može biti konkretnije ciljano od, na primjer, kupovnog oglašavanja s kojim klijenti tvrtke mogu ili ne moraju doći u kontakt; drugo, može se pratiti kako bi se vidjelo koliko je učinkovit. Leci i katalozi koji se šalju poštom puževa tradicionalnije su vrste izravnog marketinga. Izravan marketing putem e-pošte noviji je pristup u kojem se promotivni materijal šalje putem e-pošte.
Izravni marketing putem e-pošte ima neke prednosti u odnosu na telemarketing i izravnu poštu. Prije svega, košta manje od bilo kojeg drugog. To znači da tvrtke mogu slati više marketinških poruka i fino ih prilagoditi različitim segmentima svoje publike. Kao drugo, ne podliježe globalnim prekidima, na način na koji se telemarketeri bilo koje vrste mogu zaustaviti prijavom na nacionalnu listu za ne-poziv.
Međutim, izravni marketing putem e-pošte ima smjernice, pravila i kazne koje nisu na snazi za poruke koje se šalju putem Poštanske službe Sjedinjenih Država. Važno je da se svi koji planiraju pokrenuti izravnu marketinšku kampanju putem e-pošte upoznaju i sa zakonom i s trenutno prihvaćenom najboljom praksom. Prvi će pomoći spriječiti da se tvrtka označi kao spamer. Drugi će pomoći zadržati posao u dobrom raspoloženju svojih kupaca.
Godine 2003. donesen je Zakon o CAN-SPAM-u (Controlling the Assault of Non-Solicited Pornography and Marketing Act). U njemu su bili neki zahtjevi za one koji šalju komercijalnu e-poštu, definicija komercijalne neželjene pošte i objašnjenje kazni za neželjenu poštu. Prema CAN-SPAM-u, izravni marketing putem e-pošte može biti komercijalna neželjena pošta ako ima četiri karakteristike: mora se slati masovno, sadržavati gotovo identične, ako ne i identične poruke, nije tražena od strane korisnika i biti e-pošta nekog korisnika. komercijalne prirode. E-pošta koja ima ove karakteristike poznata je kao neželjena komercijalna e-pošta ili UCE.
CAN-SPAM zahtijeva korištenje točnih informacija zaglavlja i naslova, prisutnost opcija isključivanja i uključivanje fizičke poštanske adrese pošiljatelja, zajedno s jasnom izjavom da je poruka komercijalne prirode. Osim toga, zabranjeno je prikupljanje e-pošte prikupljanjem s web-mjesta, korištenje skripti ili drugih sredstava za automatsku registraciju računa, stvaranje adresa e-pošte primatelja permutacijom ili korištenje računala ili mreže za prijenos e-pošte bez dopuštenja vlasnika. Stručnjaci idu dalje. Kažu da je CAN-SPAM samo minimalni i pošteni, izvanredni trgovci bi trebali koristiti opt-in, a ne opt-out; nikada ne kupujte ili prodajte liste e-pošte; i budite jasni u vezi s opt-in i kakvi će biti rezultati izbora.