Izravni rad je svaka vrsta rada koja je izravno povezana s proizvodnjom robe ili usluge. Rad ove vrste ne uključuje zadatke koje obavljaju menadžeri, nadzornici ili drugi koji se više usredotočuju na administrativne i organizacijske zadatke. Radom ove vrste uključeni su samo oni koji upravljaju strojevima ili obavljaju poslove koji rezultiraju proizvodnjom robe.
Jedan od najlakših načina za razumijevanje ideje izravnog rada je promatranje proizvodne operacije. Svaki zaposlenik koji obavlja poslove koji se odnose na stvarnu montažu ili stvaranje proizvoda proizvedenih u tvornici smatrat će se izravnim radom. Operateri strojeva kao i oni koji rade na strojevima izravno su uključeni u proizvodni proces, budući da njihovi napori omogućuju strojevima da proizvode robu koja se u konačnici prodaje kupcima. Nasuprot tome, nadzornik smjene, iako je vrlo važan za dosljednost operacije, smatrao bi se neizravnim radom, budući da njegov ili njezin doprinos proizvodnom procesu ne uključuje stvarnu proizvodnju proizvoda.
Karakteristika razlikovanja koja pomaže utvrditi je li određena vrsta posla izravan ili neizravan rad ima veze s time koliko je lako dodijeliti izravni trošak rada. U proizvodnim situacijama mora biti moguće pripisati trošak rada proizvedenim proizvodima. U situacijama koje uključuju proširenje usluga, radna snaga mora biti povezana s određenim vrstama kodova za naplatu, kao što su mjesta troška ili brojevi predmeta klijenta. U građevinskim postavkama radna snaga mora biti dodijeljena nekoj vrsti radnog naloga.
U mnogim zemljama, državni propisi određuju što se može, a što ne može smatrati izravnim radom. To je osobito istinito u zemljama u kojima označavanje različitih vrsta rada utječe na način na koji se obračunava porezno opterećenje za određenu tvrtku. Posebno se moraju pomno poštivati zakoni koji se mogu primjenjivati kada se posao obavlja kao dio posla ili radnog naloga.
Na primjer, ako inspektor kvalitete pregleda sve proizvode prije izlaska iz tvornice, bez obzira gdje se proizvodi prodaju, velika je vjerojatnost da bi ovaj važan posao bio klasificiran kao neizravni rad, jer se ne može vezati uz određeni radni nalog. Ako bi inspektor bio dodijeljen samo ocjenjivanju proizvoda proizvedenih za određeni radni nalog, primjenjivi zakoni bi mogli dopustiti da se taj napor klasificira kao izravni rad. Budući da se zakoni mogu razlikovati od zemlje do zemlje, uvijek je potrebno osigurati da je klasifikacija rada uvijek u skladu s važećim propisima u jurisdikciji u kojoj se rad odvija.