Izvješće o pretraživanju je istraživački dokument koji priprema patentni ured kao odgovor na prijavu patenta, kako bi se utvrdilo je li izum naveden u prijavi patentibilan. Pretraživanje koristi sve dostupne informacije u bilo kojem obliku koji bi mogli biti relevantni za tvrdnju o originalnosti patentne prijave. Ako je patent zatražen u prijavi opisan u prethodnom radu drugoga, nije patentibilan.
Patentni ispitivač provodi pretragu izuma kako je navedeno u prijavi, a konačni rezultati sadržani su u izvješću o pretraživanju koje se izdaje podnositelju prijave i podnese u patentni ured. Patentni ispitivač pretražuje dokumente diljem svijeta. U patentnim pretragama, patentne specifikacije su kategorizirane prema predmetu izuma. Specifikacije patenata koje su se pojavile u tehničkim časopisima ili na internetu uspoređuju se s onima u aplikaciji. Pretragom se traže dokazi da su tehničke značajke izuma prijavitelja već poznate.
U izvješću o pretraživanju postoje tri kategorije rezultata pretraživanja. Prva kategorija navodi dokumente koji sadrže središnje obilježje izuma prijavitelja. Drugi navodi dokumente koji sadrže tehničke informacije slične onima u aplikaciji, ali se ne koriste u inventivne svrhe. Treći navodi dokumente o tome što je učinjeno u drugim područjima izuma prijavitelja, ali se ne podudaraju s tvrdnjama podnositelja zahtjeva za ono što njezin izum radi.
Općenito, svi povezani patentni zahtjevi se pretražuju prije nego što ured za patente pošalje izvješće podnositelju zahtjeva. Pretraženi patentni zahtjevi koji sadrže dva ili više izuma ograničeni su na uključivanje prvog patentnog zahtjeva za potrebe izvješća. Ponekad zahtjev podnositelja zahtjeva za ono što će njezin izum učiniti nije jasan u odnosu na druge zahtjeve, ili postoji toliko mnogo sličnih zahtjeva da se ne mogu sve prijaviti. U tim slučajevima traženi patentni zahtjevi nisu uključeni u izvješće o pretraživanju, ali patentni ured podnositelju zahtjeva dostavlja pismo s objašnjenjem.
Izvješće o pretraživanju omogućuje podnositeljici prijave da odluči je li njezin izum dovoljno jedinstven u usporedbi s traženim dokumentima da bi se mogao patentirati. Podnositelj zahtjeva može povući svoju prijavu ako želi. Ona to mora učiniti prije dovršetka priprema za objavu izvješća. Ako se pravodobna obavijest o povlačenju prijave ne dostavi, ista će biti objavljena uz izvješće. Objava se događa oko 18 mjeseci nakon podnošenja prijave.
Ako nakon pregleda izvješća podnositeljica zahtjeva želi nastaviti sa svojom prijavom, mora zatražiti “suštinsku reviziju” svoje prijave. To podrazumijeva rigoroznije i detaljnije ispitivanje prijave patenta i popratnih dokumenata. Zahtjev za suštinsku reviziju mora se podnijeti u roku od šest mjeseci od objave prijave patenta.