U odnosu na računalne medije za pohranu, izvorni kapacitet određenog uređaja ili pogona je količina prostora koja je zapravo fizički prisutna na disku ili uređaju. Razlikovanje prirodnog kapaciteta, za razliku od drugih mjerenja kapaciteta, čini se u situacijama u kojima se informacije koje su upisane u uređaj obično komprimiraju ili na drugi način obrađuju prije pisanja, dajući uređaju veći komprimirani kapacitet. Za sustave koji koriste kompresijski hardver ili softver, kao što su high-end pogoni trake, izvorni kapacitet obično nije naveden kao veličina pogona; umjesto toga, dan je komprimirani kapacitet. Međutim, različite vrste datoteka komprimiraju se u različitim omjerima, tako da je izvorni kapacitet način da se vidi koliko informacija pogon može sadržavati u najgorem slučaju nulte kompresije za sve datoteke.
Mnogo puta je količina raspoloživog prostora na uređaju za pohranu koji koristi kompresiju dana kao količina podataka koja se može pohraniti nakon komprimiranja. Ako se na disk pohrani veliki broj datoteka koje nemaju koristi od kompresije, tada će se komprimirani kapacitet smanjiti. U situacijama u kojima će se pohraniti veliki broj već komprimiranih datoteka, izvršnih ili kodiranih slika, izvorni kapacitet je bolji prosudnik o tome koliko informacija će određeni pogon sadržavati.
Unutar uređaja za pohranu, navedeni izvorni kapacitet nije nužno količina prostora koja se zapravo može koristiti za podatke. U većini slučajeva, kada je datoteka ili više datoteka pohranjene na uređaju, informacije o veličini i nazivu datoteke također se pohranjuju, obično u posebnom području samog diska. To znači da je za svaku napisanu datoteku potrebna određena količina dodatnog prostora na disku kako bi se datoteka mogla točno rekonstruirati. Općenito, to može smanjiti količinu korisnog prostora na disku za mjerljivu količinu.
Još jedna razlika koju treba napraviti kada se ocjenjuje izvorni kapacitet je da zapravo postoje dva oblika mjerenja. Najosnovnije se zove decimalno mjerenje i prilično je jednostavno, jer je samo stvarna količina raspoloživog prostora. Druga vrsta mjerenja poznata je kao binarna i bavi se binarnom matematikom koju redovito koriste računala, operacijski sustavi i datotečni sustavi. Ako pogon ima 1 terabajt izvornog kapaciteta, to bi moglo značiti 1,000 decimalnih gigabajta ili, naizmjenično, moglo bi značiti samo više od 931 binarnog gigabajta, iako će većina proizvođača napraviti razliku negdje u literaturi za uređaj.