Izvozne kreditne agencije su institucije koje surađuju s domaćim tvrtkama na organiziranju financiranja trgovine za bilo koju vrstu offshore aktivnosti. Ponekad se naziva jednostavno ECA, ova vrsta institucije može biti banka, financijska klirinška kuća ili čak agencija koja djeluje kao broker za financijske usluge dobivene iz različitih izvora. Temeljna funkcija ove vrste agencije je minimizirati stupanj rizika koji klijent preuzima kada dogovara pružanje roba i usluga potrošačima koji žive izvan zemlje u kojoj posluje.
Minimiziranje rizika povezanog s izvozom može poprimiti niz različitih oblika, ovisno o okolnostima koje okružuju klijenta. S vremena na vrijeme, izvozna kreditna agencija može preuzeti rizik koji je povezan s političkim situacijama koje prevladavaju u zemlji u kojoj klijent živi. U drugim slučajevima, rizik može biti usmjeren na mogućnost promjene tečaja između valuta uključenih u transakciju. Postoje i situacije u kojima izvozno-kreditna agencija pruža pomoć u jamčenju plaćanja kupca, efektivno smanjujući rizik za dobavljača da plaćanje za izvezenu robu neće biti izvršeno.
Korištenje izvozno-kreditne agencije od strane tvrtki koje žele prodavati robu na međunarodnim tržištima vrlo je uobičajeno. Iako rad s agencijom u većini slučajeva stvara dodatni trošak unaprijed, trošak se obično nadoknađuje jamstvom da tvrtka ima uspješno dovršenje transakcije na vrijeme. Prednosti također uključuju provođenje transakcija bez niza kašnjenja koja bi se mogla materijalizirati u nekim situacijama, te prebijanje mogućih gubitaka od trgovanja stranim valutama što umanjuje dobit koju bi dobavljač ostvario od transakcije. Iako je pomalo neobično, izvozna kreditna agencija može posredovati i u situacijama kada nepredviđene okolnosti utječu na otpremu ili isporuku naručene robe. Iz ove perspektive, izvozno-kreditna agencija nudi resurse koji u konačnici donose korist i kupcu i prodavaču, te povećavaju šanse za uspostavljanje poslovnog odnosa koji ostaje isplativ za sve zainteresirane dugi niz godina.
Agencija za izvozne kredite može imati mnogo različitih oblika i ponuditi ili određeni skup usluga ili pružiti široku paletu podrške svojim klijentima. ECA može biti državni subjekt ili organizacija u privatnom vlasništvu. Neki se usredotočuju samo na kratkoročne poslovne transakcije, dok su drugi specijalizirani za pomaganje klijentima u dugoročnim poslovnim odnosima.