J-krivulja je grafički prikaz koji pokazuje koliko dobro privatno investicijsko društvo zarađuje novac od ulaganja. Mnoge privatne investicijske tvrtke koriste standardni trakasti grafikon za praćenje priljeva i odljeva novca koji se odnose na različite projekte. Novčani odljevi predstavljaju negativne brojke, što rezultira stupcima koji se protežu ispod vodoravne osi na grafikonu. Novčani priljevi predstavljaju pozitivne brojke, s šipkama koje se protežu iznad horizontalne osi. Grafikon će izgledati kao J položen na leđa, s češćim odljevima novca na početku i priljevima novca kasnije u projektu.
U nekim slučajevima, J-krivulja je više neprirodan utjecaj, a ne planirani dizajn trakastog grafikona. Drugi grafikoni također mogu rezultirati J-krivuljom; Vanjska trgovina putem uvoza i izvoza ili devalvacija valute također može doživjeti ovaj fenomen. I pojedinačne organizacije i zemlje pogledat će krivulju kako bi utvrdile zašto ona postoji i što je uzrokovalo pojavu krivulje. Većina organizacija i zemalja nije u stanju održati situaciju u kojoj prvih nekoliko crtica na grafikonu rezultira negativnom situacijom. Osim toga, broj šipki i količine koje predstavljaju također igraju važnu ulogu u analizi J-krivulje.
U poslovanju, većina tvrtki očekuje veće izdatke za pokretanje novog projekta. Nabava materijala, kupnja opreme, zapošljavanje i obuka zaposlenika ili provođenje kontrole kvalitete u ranim fazama projekata predstavljaju veće troškove. Dok se proračuni često koriste za kontrolu troškova, J-krivulja omogućuje slikovni prikaz menadžerima kako bi pregledali razinu izdataka za pokretanje projekata. Osim troškova, većina tvrtki želi informaciju o tome koliko su dugo trajali negativni priljevi novca za projekte ili druge poslovne operacije. Što se ti negativni novčani tokovi dulje javljaju, značit će da tvrtka mora duže čekati da nadoknadi troškove za operacije projekta.
Politički gledano, J-krivulja omogućuje zemljama da prate uvezenu robu u odnosu na izvezenu robu u određenom vremenskom razdoblju. Trgovinski bilanci važni su za mnoge nacije, jer negativna neravnoteža ukazuje na to da zemlja ne zarađuje dovoljno prihoda od izvezenih proizvoda. J-krivulja pomaže zemljama analizirati svoju neto trgovinsku neravnotežu i kako je ispraviti. Neće sve trgovinske neravnoteže rezultirati prirodnim J kada se gleda grafikon. Identificiranje ove krivulje, međutim, omogućuje početnu točku za daljnju analizu informacija o uvozu i izvozu. Elastičnost cijene, raspoloživa količina robe, međunarodna potražnja i ponuda organizacija su sva područja koja će trebati istražiti kada se promatra grafička krivulja trgovinske neravnoteže.