Žad je kamen cijenjen zbog svoje ljepote i korisnosti. Pojam se zapravo primjenjuje na dva različita kamena: jadeit i nefrit. Oba ova kamena pokazuju vrlo slične karakteristike, imaju otprilike istu tvrdoću, raspon boja i sposobnost rezbarenja. Jadeitit je rjeđi kamen i kao takav ima tendenciju da bude znatno skuplji.
Ovaj kamen se povijesno pojavljuje diljem svijeta u raznim kulturama, ali je možda najpoznatiji kao kamen Kine. Žad se u Kini koristio unatrag gotovo sedam tisuća godina, koristio se i u ukrasnim rezbarijama i praktičnijim predmetima. Kroz povijest Kine bio je važan, kako za obične ljude, tako i za različite vladare.
Mitski, za visoko cijenjeni smaragdnozeleni žad se govorilo da je doslovno mjesečina u obliku kristala. Uspostavom kineskog dinastičkog sustava, žad je postao poznat kao carski kamen, koji se koristio kao materijal za nevjerojatno ukrašene predmete, uključujući ikonski oklop u koji su pokopani neki vladari. Samo se nefrit obično nalazi u Kini, ali počevši od 19. stoljeća jadeitit je uvezen iz obližnje Burme, i postao je izbor, poznat kao Kingfisher žad.
Žad je također bio važan u povijesnim Amerikama, gdje je bio prilično rijedak, a samim time i prilično vrijedan. Mnogi ceremonijalni predmeti izrađeni su od kamena iskopanog iz današnje Gvatemale, a korišten je i kao medij za ispisivanje hijeroglifa. Iako se nijedna kultura nikada neće istinski natjecati s Kinezima u zamršenosti i ljepoti njihovih rezbarenja, mnogi od ovih mezoameričkih artefakata doista su zapanjujući.
U mnogim dijelovima svijeta na žad se gleda kao na kamen koji simbolizira sreću i smatra se da nudi zaštitu. Amuleti napravljeni od njega mogu se naći u više od jedne kulture, kao i figurice zaštitnika. Egipćani su vjerovali da utjelovljuje osobni sklad, te su ga u skladu s tim koristili u svojoj umjetnosti.
Kemijski gledano, nefritni žad se sastoji od minerala zvanog aktinolit, minerala s visokim sadržajem magnezija i kalcija. Prilično je tvrd i vjerojatno su ga mnoge rane kulture počele tako visoko cijeniti jer se pokazao kao idealan materijal za izradu oružja i oruđa.
Vrijednost žada uvelike varira, ovisno o ukusima u regiji i povijesti samog kamena. Okusi za žad su različiti u različitim kulturama, a troškovi će to odražavati. U mnogim zapadnim zemljama, na primjer, najcjenjenije sorte su one s najživljim zelenilom – osobito one koje izgledaju gotovo smaragdne boje. U Kini je, s druge strane, žad koji je gotovo bijel, ili s nijansama žute boje, vrlo vrijedan.
Kada želite kupiti žad, važno je osigurati da zapravo dobivate ono što ste namjeravali kupiti. Iako se termin može razumno koristiti za opisivanje nefrita ili jadeitita, često se također koristi za označavanje serpentina, vezuvijanita, zelenog kvarca, karneola i drugog kamenja. Zbog niza pitanja koja se moraju uzeti u obzir i zbog mnoštva različitih, manjeg kamenja koji se prodaje kao žad, toplo se preporučuje da se kupi od renomiranog trgovca, osim ako niste sigurni u vlastitu sposobnost procjene kamenje.