Jambski tetrametar je oblik metra koji se koristi u poeziji koji se sastoji od četiri stope koje sadrže slog koji nije naglašen nakon kojeg slijedi naglašeni slog. Ovaj obrazac nenaglašenog i naglašenog može se izraziti kao otkucaji koji su dodijeljeni svakoj riječi i dobiva naziv jamb. Tetrametar se odnosi na broj puta koji se ovaj obrazac pojavljuje u jednom stihu. Pjesme Emily Dickinson često koriste ovu vrstu mjerača.
Svaka riječ koja se koristi u pjesmi može se podijeliti na slogove. Slog je takt koji je dodijeljen određenoj riječi ili dijelu riječi. Riječ “šalica”, na primjer, ima samo jedan slog ili jedan takt, dok riječ “blebetanje” sadrži dva.
Ljudska bića imaju tendenciju da govore riječi prirodno s naglašenim i nenaglašenim slogovima. Naglasiti jedan dio riječi znači dati mu veći značaj ili više izgovora nego drugom dijelu. Ovo je dio prirodne kadence govora. Riječ “away” ima dva sloga gdje je prvi nenaglašen, a sljedeći je naglašen. Dio riječi “način” obično se izgovara dulje od početnog “a”.
Poezija se često piše kao stih predstavljen u nizu redaka. Pjesnik može odlučiti rimovati retke ili ne. Može pisati slobodnim stihom ili zahtijevati da svaki redak bude u skladu s postavljenim uzorkom. Upotreba određenog uzorka u pjesmi obično se naziva pisanjem u metru.
Stopa je jedinica metra koja se sastoji od jednog naglašenog sloga i jednog ili dva nenaglašena sloga. Jambic je jedan od naziva koji se daje određenom uzorku napregnutih i nenapregnutih stopala. Stopa jambskog tetrametra sadržavat će riječi koje su podijeljene jednim nenaglašenim slogom nakon kojeg slijedi naglašeni slog. Koristeći samo ritam, jambsko stopalo zvuči kao da DUM.
Metar linije određuje se prema broju stopa. Linija jambskog tetrametra sadrži četiri stope. Jambska stopa se može koristiti u drugim metrima, s manje ili više od četiri. Slično, tetrametarski redovi mogu sadržavati druge vrste stopala, gdje je naglašeni slog napisan prvi ili s dva nenaglašena sloga.
Emily Dickinson je poznata pjesnikinja koja je često koristila jambski tetrametar u svom pisanju. Često je razmaknula linije tetrametra s naizmjeničnim linijama jambskog trimetra, koji drže samo tri stope umjesto četiri. Njezina pjesma Jer nisam mogao stati za smrt koristi ovaj obrazac.
Jer nisam mogao stati zbog smrti,
Ljubazno je stao radi mene;
Kočija se držala, ali samo mi
I Besmrtnost.
Prvi redak, ako je napisan na način da izražava dijelove stiha koji bi trebali biti naglašeni, izgleda ovako: “JER nisam mogao stati za SMRT.”
Redak 1 i 3 su oba napisana jambskim tetrametrom. Svaka riječ ili grupa riječi može se podijeliti u jedan nenaglašeni takt nakon kojeg slijedi naglašeni. Linije 2 i 4 koriste istu jambsku stopu, ali svaka sadrži samo tri takve stope umjesto četiri.