Tradicionalna japanska prehrana povezana je s duljim životom i niskom stopom pretilosti. Njegovi izvori proteina usredotočeni su na ribu i tofu, a ne na meso. Tofu je skuta od graha oblikovana u mekani bijeli blok gotovo gumene teksture. Bogat proteinima, a malo masti, tofu se može poslužiti u raznim jelima. Iako je riba koja se jede u japanskoj prehrani obično masnijeg tipa, kao što je losos, izuzetno je hranjiva jer je bogata omega-3 masnim kiselinama zdravim za srce.
U japanskoj prehrani svakodnevno se jede puno svježeg povrća i voća. Svježi proizvodi pružaju mnogo vitamina i minerala te doprinose dobrom općem zdravlju. Osim kopnenog povrća kao što su špinat, mrkva, rajčica, luk, gljive, paprika i drugo, Japanci konzumiraju i povrće uzgojeno u moru, uključujući nori i kombu. Nori je crvena alga, dok je kombu azijska alga.
Mala zdjela riže poslužuje se uz gotovo svaki japanski obrok; rezanci se također dosta redovito jedu. Riža i rezanci jedu se obični ili s juhom, a ne s dodanom masnoćom. Dashi je lagana juha koja se često koristi za aromatiziranje jela umjesto teškog ili kremastog umaka. Deserti su dio japanske prehrane, ali se konzumiraju u malim porcijama i umjereno. Pareno tijesto sa slatkim nadjevima i pržene palačinke sa slatkim namazom od crvenog graha neke su popularne vrste slastica u Japanu.
Tradicionalni japanski način prehrane obično uključuje male porcije. Male količine raznovrsne hrane poslužuju se u mnogo različitih zdjela i jela u klasičnom japanskom obroku. Hrana je umjetnički aranžirana i namijenjena za uživanje, kao i za promišljeno jelo. Hrana u tradicionalnoj japanskoj prehrani često je predstavljena s ukrasnim štihom u obliku, a često i u pogledu boje.
U japanskoj je tradiciji uobičajeno prestati jesti kada se tek počinje osjećati sit. Ostati aktivan i zdrav tradicionalna je vrijednost u Japanu; konzumiranje manje kalorija pomaže u sprječavanju debljanja. U japanskoj prehrani doručak je najveći obrok u danu. Obilan, ali zdrav jutarnji obrok od ribe, juhe i riže može pružiti topli, pun osjećaj u želucu koji sprječava potrebu za prejedanjem kasnije tijekom dana.