Japanska oslikana paprat, ili Athyrium nipponicum pictum, klija kao višegodišnja biljka. Prikazuje jednak omjer visine i širine u uglavnom zasjenjenim područjima. Boje tankog lišća izgledaju obojene, a ne zimzelene, pa otuda i naziv oslikana paprat. Ova paprat koja nije potrebna za održavanje podnosi uvjete otporne na hladnoću i općenito raste sporim do umjerenim tempom. Japanska oslikana paprat dodaje nešto kontrasta drugim trajnicama u sjeni.
Biljka se vraća svake godine bez obzira na to je li na otvorenom hladno ili vruće. Trajnica se smatra listopadnom jer dok ostaje, lišće ponovno odumire tijekom oštrih zimskih sezona. Podrijetlom iz Japana i drugih azijskih zemalja, japanska oslikana paprat doživjela je popularnost u drugim regijama. Jedna nacionalna trgovačka organizacija, Udruga za višegodišnje biljke, čak je dodijelila paprat kao “biljka godine”.
Japanska oslikana paprat ima tendenciju rasta uspravno, s nakupinama lišća koje se široko šire. Paprat na kraju naraste do 12 do 18 stopa u visinu (približno 0.3 do 0.4 m visine), dok širina raste na 12 do 18 inča u širinu (otprilike 35 do 40 cm). Oslikana paprat raste u stilu koji podsjeća na vazu, dok lišće obično pada ili “plače”.
Uobičajeni naziv za ovu paprat dolazi od činjenice da lišće izgleda obojeno. Listovi paprati, također poznati kao “lišće”, prikazuju se u jarko zelenoj, srebrnoj ili tamnocrvenoj boji, dodajući dašak boje svakom zimzelenom vrtu. Ponekad se listovi mogu pojaviti u kombinacijama boja kao što su srebrna i tamnocrvena te crvena i srebrna. Neki mješoviti obojeni kultivari paprati postoje zbog programa selekcije kultura biljnog tkiva, što rezultira varijantama kao što su “Silver Falls”, “Soul Mate”, “Burgundy Lace” i “Samurai Sword”. Stabljike japanske oslikane paprati često se pojavljuju u ljubičastoj, tamnocrvenoj ili crvenoj boji vina.
Bogat, organski kompost pomaže japanskoj oslikanoj paprati da naraste do svoje normalne visine i širine bez puno održavanja. Ove ukrasne biljke također uspijevaju kada je tlo dobro drenirano s malo vlage. Stručnjaci za vrtlarstvo preporučuju sadnju japanskih oslikanih paprati tijekom nižih temperatura počevši od proljeća za najbolje rezultate. Japanska oslikana paprat može se saditi sjemenom ili presađivanjem korijena i reznica u tlo. Dok mnoge biljke preferiraju sunčevu svjetlost, ova trajnica preferira djelomičnu do punu sjenu.
Popularnost japanske oslikane paprati proizlazi iz njene sposobnosti da naglasi bilo koji krajolik ili vrt bez da postane invazivna. Ova vrsta paprati dodaje boju i raznolikost zasjenjenom okolišu, a dobro se slaže s drugim biljnim vrstama. Paprat se može saditi zajedno s hostama, columbines, pjenastim cvjetovima i epimediumima, da spomenemo samo neke.