Japanski brzi vlak, ili Shinkansen, kako je općenito poznat, čudo je modernog javnog prijevoza. Procjenjuje se da će ovaj brzi željeznički sustav prevesti između 150 i 200 milijuna putnika godišnje i postaje standard putovanja u većem dijelu Japana. Prvotno predloženi ranih 1940-ih, prvi vlakovi metaka otvoreni su tek sredinom 1960-ih, a od implementacije su prošli mnoga poboljšanja i nadogradnje.
Shinkansen je brzi vlak s redovitim brzinama koje dosežu gotovo 200 milja na sat (mph) ili 300 kilometara na sat (kph). Neki testovi su pokazali da su vlakovi sposobni putovati gotovo dvostruko većom brzinom, ali iz sigurnosnih razloga metka vlak ostaje sporijim tempom. Čak i sporijim tempom, japanski brzi vlak značajno skraćuje vrijeme putovanja za putnike koji putuju na posao, te je od svog otvaranja bio model učinkovitosti i sigurnosti.
Japanski vlak metka prvotno je vozio između gradova Osake i Tokija, prateći put drevne ceste koja je povezivala gradove još od vremena samuraja. Danas tranzitni sustav vlakova metak pokriva većinu južnog otoka Japana, što ga čini korisnim u razne svrhe. Dok svakodnevni putnici koriste središnje linije za kretanje iz udaljenih predgrađa u srce velikih gradova, turisti i razgledači mogu odvesti Shinkansen u posjet udaljenim destinacijama s lakoćom i velikom brzinom.
Neki smatraju da su linije brzih vlakova, kao što je japanski brzi vlak, dobrodošla alternativa sve većoj gužvi i skupljim zračnim putovanjima, osobito na relativno kratkim udaljenostima. Neki vlakovi Shinkansen mogu prevesti dvostruko više putnika nego komercijalni zrakoplovi, a najpopularniji vlakovi mogu stizati u depoe nekoliko puta na sat, što omogućuje veću fleksibilnost rasporeda za putnike. Osim toga, japanski brzi vlak ima izniman sigurnosni rekord, koji se može pohvaliti samo jednim iskakanjem iz tračnica u više od 40 godina rada. Od 2009. godine nije bilo smrtnih slučajeva putnika zbog sudara ili iskakanja s tračnica.
Suprotno nekim izvješćima, japanski vlak metaka ne radi prvenstveno na magnetskoj levitaciji za putovanje, već se umjesto toga oslanja na pojednostavljen dizajn i napredne tehnike tračnica kako bi postigao svoje nevjerojatne brzine. Magnetska levitacija, relativno nova tehnologija, omogućuje ekstremno veliku brzinu zbog magnetskog povlačenja i ostaje u fazi testiranja u Japanu, kao i mnogim drugim zemljama. Međutim, čini se da je magnetska levitacija budućnost Shinkansena, a čelnici japanske željeznice planiraju implementirati Maglev vlakove na Shinkansen linijama do 2025. godine.