Gljiva jastoga zapravo nije prava gljiva; to je vrsta gljive koja kolonizira druge gljive. Kada se gljiva ne uznemirava, potpuno će prekriti svog domaćina svijetlim crvenkastim do narančastim omotačem koji izgleda kao kuhani jastog. Kao rezultat toga, ljudi zajednički nazivaju domaćina i gljivu “gljivu jastoga”. Gljive jastozi mogu biti vrlo ukusne, kao rezultat jedinstvene kombinacije okusa domaćina i gljive koja nas naseljava, a jedu se u mnogim dijelovima svijeta.
Kolonizirajuća gljiva zove se Hypomyces lactifluorum i čini se da je prilično izbirljiva. Ima tendenciju da kolonizira bilo pripadnike roda Russula ili mliječne kape, u rodu Lactarius. Na sreću ljudi, gljive ovih rodova su jestive, a često se i uživaju same. Kako gljiva obuhvaća gljivu domaćina, ona također razvija male bijele točkice koje se mogu usporediti s prištićima, čineći gljivu jastoga pomalo grubom na dodir. Ako se gljiva ne ubere, gljiva će izobličiti domaćina u bizaran oblik koji ga može učiniti gotovo neprepoznatljivim.
Kaže se da okus gljive jastoga podsjeća na pravi jastog, s blagim morskim okusom i gustom teksturom. Kod nekih vrsta Lactariusa, gljiva jastoga može biti i malo ljuta. Gljive jastoga mogu se koristiti u raznim jelima; dobro se peku, pirjaju i prže, a njihov jedinstveni okus može nadopuniti brojne različite namirnice. Odlične su i same, pržene na malo maslaca.
Ove svijetlo narančaste gljive prilično je lako prepoznati, ali mikolozi amateri trebali bi biti oprezni. Vodiči za gljive ne savjetuju branje i jedenje gljive jastoga osim ako ne možete identificirati domaćina, budući da bi gljiva potencijalno mogla kolonizirati otrovnu gljivu. Identificiranje domaćina može biti vrlo izazovno, a neki lovci na gljive riskiraju, budući da se gljive jastoga jedu stotinama godina bez prijavljenih bolesti, ali ako nemate iskustva s identifikacijom gljiva, trebali biste izaći s nekim tko zna što on ili ona radi.
Ako ne želite sami sakupljati gljive jastoga, neke tržnice i trgovine mješovitom robom ih prodaju tijekom sezone gljiva. Potražite čvrste primjerke bez mekih mrlja, sluzi ili očite tamne promjene boje i čuvajte gljive u papirnatoj vrećici u hladnjaku do tjedan dana prije upotrebe. Također možete kupiti sušene gljive jastoga koje se mogu rehidrirati za kuhanje.