Jastučasta biljka je biljka koja se prilagodila oštrom okolišu tako što raste sporo, stvarajući gustu, mat hrpu biljnog materijala koji raste blizu tla, izolirajući biljku od neprijateljskih uvjeta. Jastučaste biljke mogu se naći u cijelom svijetu, a zastupljene su u raznim biljnim obiteljima. Biolozi često koriste jastučastu biljku da ilustriraju konvergentnu evoluciju, pokazujući kako potpuno različite biljke rastu na isti način jer su otkrili da je ovaj način najučinkovitiji.
Kao što možete zaključiti iz naziva, biljka jastučića izgleda prilično poput jastuka, iako ako je pritisnete, otkrit ćete da nije baš meka; neki biolozi u šali govore o jastučastim biljkama kao o “pojačama” u vezi s tim. Jastučaste biljke rastu vrlo sporo, a također i iznimno ravnomjerno, izbacujući sve rozete lišća odjednom, tako da nijedan dio biljke nije više izložen od drugih. Kad cvjetaju, cvjetovi su mali i često usko smješteni u lišće radi zaštite.
Jastučaste biljke najčešće se nalaze u arktičkim i alpskim regijama svijeta, gdje je vrijeme hladno, suho i često vjetrovito. Normalne biljke ne bi mogle napredovati u takvim uvjetima, jer bi ih slomili jaki vjetrovi, smrzali bi ih ili ne bi mogli pristupiti vodi i hranjivim tvarima. Jastučasta biljka, s druge strane, može napredovati jer se sama izolira i ima vremena razviti vrlo duboke, debele korijenske korijene koje mogu prodrijeti u tlo u potrazi za vodom i hranjivim tvarima.
Gusto lišće jastučaste biljke djeluje kao sloj izolacije, štiteći korijenje i stabljike od vremenskih nepogoda. Biljke su obično dodatno izolirane slojevima mrtvog biljnog materijala, a ponekad ugošćuju kukce i male sisavce koji se ukopavaju u biljku radi zaštite. Jastučaste biljke također pomažu svom okolišu, smanjujući eroziju i vremenske utjecaje, a zadržavaju vodu.
Ove mat biljke su vrlo izdržljive, kao što možete zamisliti, što ih čini popularnim izborom kod nekih vrtlara. Međutim, vrtlari moraju razmišljati o činjenici da biljke jastučića rastu vrlo sporo i neće se žuriti. Jastučasta biljka može biti izvrsno pokrivač tla, kada se mnogo sadi i kada vrtlar ima strpljenja, ali ove biljke nisu kandidati za brzo uređenje.