Što je Jatropha?

Jatropha je rod biljaka, drveća i grmlja porijeklom iz Južne Amerike i Kariba. Procjenjuje se da je u ovaj rod smješteno 175 vrsta. Postoji niz namjena za Jatropha, u rasponu od spojeva koji se mogu koristiti kao biljna bojila do ulja koja se mogu koristiti u proizvodnji biogoriva. Neki zagovornici alternativnih goriva zagovarali su Jatrophu kao izvor potencijalnog biodizela, iako postoje neki dokazi koji upućuju na to da postoje bolje alternative.

Ove biljke pripadaju obitelji Euphorbiaceae. Kao i druge biljke u ovoj obitelji, one sadrže niz spojeva koji su otrovni, zajedno s ljepljivim, mliječno bijelim sokom koji djeluje kao iritant kože. Pripadnici roda Jatropha također imaju izrazito otrovne sjemenke; potrebno je samo troje da se ubije odrasla osoba. Unatoč toksičnosti, neke kulture su koristile dijelove vrste Jatropha u tradicionalnoj medicini i kuhanju, a istraživanja pokazuju da neke vrste mogu sadržavati spojeve koji su ljekoviti.

Po izgledu, ovaj rod je vrlo raznolik. Sve vrste imaju prepoznatljive grozdove malih cvjetova, a klasificiraju se kao sukulenti, s mesnatim stabljikama koje su dizajnirane da izdrže ekstremne vremenske uvjete. Neke od biljaka su nisko ležeći grmovi, dok druge rastu uspravnije i mogu biti grmolike do rijetke. Jedna od glavnih prednosti za ljude koji uzgajaju vrste Jatropha je činjenica da uspijevaju na siromašnim tlima i da mogu podnijeti niske vode i polusušu.

Povijesno gledano, nekoliko vrsta se uzgajalo kao živica. Vrste jatrofe sa spojevima koji se mogu koristiti kao boje koristilo se nekoliko indijanskih plemena za proizvodnju boja kao što su crvena i plava, a u Meksiku se jatropha koristila u tradicionalnoj izradi košara i tkanju.

Ulje dobiveno iz sjemenki može se koristiti u proizvodnji sapuna i svijeća te kao biogorivo. Čisto ulje može se sagorijevati u mnogim motorima kakvo jest, a može se i rafinirati. Ispitivanja ulja su pokazala da se može koristiti za pogon vlakova, aviona i mnogih automobila. Međutim, budući da nijedna vrsta nije udomaćena, teško je postići pouzdan prinos. Jatropha curcus je jedna od najperspektivnijih vrsta, a može se naći u uzgoju u mnogim dijelovima Afrike i Indije.

Osim što se koriste kao izvor biogoriva, biljke ovog roda mogu se koristiti i kao biomasa u elektranama, pri čemu se ostatak biljke nakon prešanja za ulje spaljuje za energiju. To čini korištenje Jatrophe vrlo učinkovitom, jer se može uzgajati u područjima gdje druge biljke neće uspjeti, a može se koristiti cijela biljka.