Javna dozvola za brak je dozvola koja paru daje dopuštenje državne agencije za vjenčanje. Ne radi se toliko o tome da bi se paru koji traži brak u većini slučajeva uskratilo dopuštenje, osim ako država ne dopušta brakove između istospolnih parova ili u bilo kojim drugim okolnostima. Umjesto toga, to je formalnost koju država može koristiti na brojne pravne načine kako bi odredila kako uzeti u obzir osobu i na koje beneficije ili prava ta osoba može imati pravo ako je u braku s drugom osobom.
Cijeli posao javne dozvole za brak relativno je nov. U SAD-u nije bilo sasvim uobičajeno zahtijevati vjenčane listove kao dokaz o braku sve do sredine 1800-ih. Neke su ih države zahtijevale ranije, ali obično ako je par živio zajedno bili su de facto vjenčani osim ako se nije moglo dokazati suprotno. To se promijenilo kako je 19. stoljeće jenjavalo, a sve više i više država (i mnoge druge zemlje) zahtijevale su potvrdu i neki oblik matične knjige vjenčanih.
Jedan od razloga zašto se javna dozvola za brak naziva javnom je taj što svaka druga osoba, s obzirom na imena, datum i mjesto sklapanja braka, može pronaći dokaz o tome. Ovo nije uvijek poželjno. Neki ljudi imaju posao ili način života koji može zahtijevati visok stupanj povjerljivosti. U mnogim državama mogu koristiti posebne bilježnike ovlaštene od suda za dobivanje povjerljive dozvole za brak. Osim ako ne postoji sudski nalog, ti zapisi nisu dostupni javnosti. Zvijezde se često za to odlučuju pri planiranju vjenčanja kako ne bi završile s paparazzima koji im unište savršen dan vjenčanja ili žele li svoj privatni život držati što dalje od javnosti.
I povjerljiva i javna dozvola za sklapanje braka nisu dokaz o braku, osim ako su podneseni s dokazima o braku. Oni daju dopuštenje za vjenčanje i možda neće značiti ništa osim ako se brak stvarno ne dogodi. Nakon što se licenca izda, par može imati određeno vremensko razdoblje u kojem će je koristiti. To može trajati mjesec ili nekoliko mjeseci, ovisno o državnim zakonima. Obično dozvole daju ljudima otprilike tri mjeseca nakon izdavanja da se vjenčaju. Dozvola je nevažeća ako se ne iskoristi u zadanom roku i vrati potpisana od strane osobe koja ima sudsko dopuštenje za vođenje vjenčanja.
U nekim slučajevima jedna razlika između povjerljive i javne dozvole za brak je u tome što može zahtijevati svjedoke braka. To može varirati ovisno o državi. Ponekad ljudi dobiju ovu vrstu dozvole kako bi se mogli vjenčati bez ikakvih svjedoka.
U SAD-u pravila za dobivanje javne dozvole za brak obično definira okružni ured. One se mogu razlikovati. Neki županijski službenici još uvijek zahtijevaju krvne pretrage i mogu biti potrebni različiti oblici identifikacije. Ako je osoba prethodno bila u braku, možda će morati donijeti dokaz o razvodu braka. U drugim zemljama različite javne službe mogu odrediti gdje se može dobiti dozvola za brak. Pametno je obratiti pažnju na to koja se pravila primjenjuju ovisno o tome gdje je licenca dobivena.