Javni projekt je svaki projekt koji financira vlada, a namijenjen je da bude u vlasništvu ili pod upravom te vlade. Državne agencije mogu sudjelovati u nizu drugih projekata davanjem zajmova ili drugih sredstava financijske pomoći, ali se ne smatraju javnim projektima iako javnost u njima ima udjela. Većina javnih projekata odnosi se na posao koji vlada obavlja kako bi ispunio javnu svrhu, a obično uključuju stvari poput popravka i izgradnje cesta, izgradnje javnih zgrada, škola, pa čak i javnih parkova.
U većini slučajeva, gradski upravitelji ili upravitelji na bilo kojoj razini vlasti moraju slijediti određeni proces kada žele napraviti javni projekt. Ti se projekti financiraju dolarima poreznih obveznika i stoga su podložni otvorenijim postupcima od mnogih drugih projekata. Na primjer, javni projekt će možda morati objaviti zahtjeve i zatražiti ponude. Te ponude moraju se otvoriti na javnom mjestu i zatim javno razmotriti.
Da bi izvođač radova pobijedio na natječaju za javni projekt, možda će morati zadovoljiti određene kriterije. Često, tvrtka mora biti vezana i dostaviti jamstvo za ponudu s projektom. Neke vlade mogu zahtijevati sindikalni rad ili barem plaće jednake prevladavajućim plaćama u tom području, koje lokalna vlast često određuje. Zagovornici kažu da to pomaže u zaštiti radnih mjesta sindikalnih radnika i sprječava tvrtke da izađu iz područja niskim ponudama i korumpiraju proces. Protivnici kažu da je to još jedan način da političari daju političke mitaje sindikatima.
Često su potrebni mjeseci ili godine da javni projekt prijeđe iz faze zamisli u fazu izgradnje. Ovisno o projektu, izgradnja bi mogla trajati od nekoliko dana do nekoliko godina. Tijekom tog vremena tijela koja donose odluke, kao što su vijeća i odbori, često traže doprinos javnosti kako bi odredili najbolji način za postupanje. Na primjer, uprava za prijevoz može tražiti najbolje mjesto za novu autocestu ili dati prednost autocestama koje trebaju popravke, uz pomoć javnosti.
Vladini projekti također mogu uključivati ono što je uobičajeno poznato kao vertikalna gradnja, najvjerojatnije u obliku zgrada. Ove se zgrade mogu koristiti za javne agencije i urede, škole, zatvore ili čak javna stanovanja. Ove projekte često financiraju različiti izvori, kao što su lokalne i savezne vlade. Kada se dovrše, koriste se za dobrobit zajednice u kojoj se nalaze. Baš kao i projekti prijevoza, ovi javni projekti često su rezultat opsežnog planiranja i podložni su promjenama tijekom tog procesa.