Oglašavanje javnih usluga osmišljeno je da informira javnost o pitanjima za koja se često smatra da su u općem najboljem interesu zajednice u cjelini. Obično odražava političko stajalište, filozofsku teoriju, religijski koncept ili humanitarni pojam. Također se obično naziva najava javne službe (PSA) ili najava društveno korisnog rada (CSA). Oglasi se obično emitiraju na radiju ili televiziji, ali se mogu pojaviti i u novinama ili časopisima. Prevladavaju u industrijaliziranim zemljama diljem svijeta.
PSA su obično usmjerene na promjenu stavova javnosti podizanjem svijesti o određenim pitanjima. Teme zdravlja, očuvanja i sigurnosti prevladavaju u mnogim PSA-ima. Promidžbene kampanje javnih službi često sponzoriraju trgovačka udruženja, građanske organizacije, neprofitne institucije ili vjerske skupine. Američka vojska, uz plaćeno oglašavanje, redovito proizvodi PSA kao dio svojih napora za novačenje.
Neki PSA oglasi koriste glasnogovornike slavnih kako bi privukli pozornost. Drugi pokušavaju privući mase prikazujući rizike i probleme relevantne za obične muškarce, žene i djecu. Uobičajena zabluda o radu PSA je da uključuje oglase za političke kampanje, koji su zapravo privatno financirani.
Većina javnog oglašavanja uključuje zajedničke napore privatnog i javnog sektora. Neprofitne grupe i vladine agencije obično se udružuju s privatnim masovnim medijima, promotivnim i reklamnim tvrtkama kako bi proizveli spotove za radio, televiziju i tiskane medije. Najčešće, neprofitna agencija kreira poruku, a tvrtka za oglašavanje razvija kampanju, polira je kako bi zadovoljila industrijske standarde i planira njezinu distribuciju, sve besplatno. Televizijske i radijske postaje obično emitiraju te oglase besplatno, a časopisi i novine ih obično objavljuju besplatno.
Posljednjih godina postalo je uobičajeno da američke televizijske postaje prikazuju reklamne spotove javnih servisa odmah nakon emitiranja koje se usredotočilo na pitanje koje se smatra osjetljivim i zabrinjavajućim za mnoge članove šire javnosti. Ove PSA emisije općenito nude adrese, web stranice i besplatne telefonske brojeve za izvore informacija. Neke od tema na koje se PSA fokusiraju uključivale su silovanje, zlostavljanje djece, obiteljsko nasilje, AIDS i građanska prava.
Oglašavanje na javnom servisu nekoć je bilo uvjet za američke radijske i televizijske postaje da dobiju dozvolu za emitiranje od Federalne komisije za komunikacije (FCC). Postaje su pristale emitirati unaprijed određen broj PSA, koje bi inače emitirale izvan vršnih sati kako bi izbjegli smetnje u plaćenim reklamama sponzora. Deregulacija radiodifuzne industrije 1980-ih eliminirala je tu obvezu.