Zagovaranje javnog zdravlja je proces promicanja obrazovanja, procesa i zakonodavstva koji su osmišljeni za poboljšanje općeg zdravlja ljudi koji žive unutar definiranog zemljopisnog položaja. Proces zagovaranja također uključuje prepoznavanje potencijalnih prijetnji zdravlju ljudi koji žive u zajednici i upozoravanje drugih na ozbiljnost tih prijetnji. Mnogi različiti ljudi mogu djelovati u nekom svojstvu kako bi podržali ovaj napor, od volontera do zdravstvenih djelatnika i zakonodavaca.
Ljudi koji se bave javnozdravstvenim zagovaranjem moguće je pronaći na više načina. Neki odlučuju raditi kroz neprofitnu organizaciju i nastoje educirati ljude o određenim zdravstvenim stanjima i rizicima, kao što su rak, pušenje ili dijabetes. Drugi su više uključeni u istraživački aspekt zagovaranja, aktivno prikupljajući sredstva i resurse koji se mogu posvetiti stvaranju novih lijekova i tretmana koji će pomoći u ublažavanju patnje. Drugi funkcioniraju kao dio vladinog nadzora nad saveznim i lokalnim programima, uključujući praćenje stanja gradskih vodovodnih i kanalizacijskih sustava i inspekciju hrane koja se priprema i nudi široj javnosti.
Cilj većine organiziranih napora javnog zagovaranja je dvostruk. Prvo, organizacija nastoji široj javnosti prezentirati točne i aktualne informacije u vezi s određenim zdravstvenim stanjem ili rizikom. To uključuje pomoć osobama koje pate od ovog stanja u osiguravanju medicinskog liječenja, promicanje istraživanja koje će pomoći minimizirati utjecaj zdravstvenog rizika i upozoravanje javnosti na situacije u zajednici koje mogu povećati šanse za širenje zdravstvenog problema.
Drugo, javno zdravstveno zagovaranje ide iza obrazovanja za promicanje djelovanja. To često ima oblik poticanja provedbe zakona i standarda koji će utrti put boljim zdravstvenim uvjetima za sve ljude u zajednici. Iz ove perspektive, uloga zagovornika javnog zdravlja nije samo ukazivanje na problem već i promicanje rješenja.
Gotovo svatko može sudjelovati u procesu zagovaranja javnog zdravlja na nekoj razini. Volonteri mogu podržati lokalne neprofitne organizacije koje se usredotočuju na jedno ili više zdravstvenih problema uz donacije vremena i novca. Ljudi koji žele javno zdravstvo učiniti karijerom mogu postati inspektori ili pronaći posao s edukatorima koji daju točne podatke o raznim prijetnjama javnom zdravlju. Postoji i mogućnost rada za program zagovornika s punim radnim vremenom, možda služeći kao lobist koji se usredotočuje na poticanje zakonodavaca da donesu zakon koji će poboljšati zdravstvene uvjete za javnost.
Javnozdravstveno zagovaranje igra važnu ulogu u kreiranju politike javnog zdravlja, uključujući opću zdravstvenu politiku. Obrazujući javnost, identificirajući prijetnje zdravlju građana općenito i promičući djelovanje za minimiziranje ili uklanjanje tih prijetnji, zagovornik se pridružuje drugim zdravstvenim djelatnicima kako bi kvaliteta života nekih ljudi bila mnogo veća nego što bi inače bila .