Javnozdravstvena epidemiologija je znanstvena studija bolesti i drugih zdravstvenih problema i trendova u populaciji ljudi. Što se tiče bolesti, to uključuje uzroke, obrasce distribucije i mjere kontrole. Ostala proučavana pitanja povezana sa zdravljem mogu uključivati učinkovitost liječenja i preventivnih mjera, čimbenike rizika za zdravstvene probleme i ponašanja koja poboljšavaju zdravlje. Opći cilj znanosti o javnozdravstvenoj epidemiologiji je prevencija i kontrola bolesti kao i promicanje pozitivnih utjecaja na zdravlje.
Neki primjeri bolesti ili bolesti proučavanih u javnozdravstvenoj epidemiologiji uključuju izbijanja zaraznih bolesti kao što su gripa, norovirus i hepatitis, kao i trendove povezane s kroničnim bolestima kao što su astma i dijabetes. Mogu se proučavati i zdravstveni problemi, uključujući učinkovitost programa cijepljenja, korištenje mamografa ili izloženost kemikalijama i drugim opasnostima za okoliš. Proučavaju se pozitivna ponašanja koja utječu na zdravlje, poput tjelovježbe ili uravnotežene prehrane, kao i negativna ponašanja poput pušenja.
Proučavajući ova pitanja, znanost javnozdravstvene epidemiologije istražuje mnoge čimbenike. Jedan od njih bi bili obrasci distribucije. Ovo se odnosi na otkrivanje tko je pogođen ili uključen. Na primjer, koliki postotak ukupnog stanovništva, geografska lokacija i druge zajedničke karakteristike postoje. Demografija zahvaćenog uzorka također se obično analizira kako bi se utvrdilo je li prevalencija problema povezana sa spolom, etničkom pripadnošću, dobi, socioekonomskim statusom ili drugim čimbenicima. Vrijeme nastanka se proučava kako bi se utvrdilo postoje li obrasci povezani s čimbenicima uključujući godišnja doba, dane u tjednu, određene mjesece, doba dana ili druge probleme vezane uz vrijeme.
Poznavanje više o obrascima distribucije može pomoći u određivanju uzroka, što je još jedno područje proučavanja epidemiologije javnog zdravlja koje je posebno korisno. I negativni i pozitivni zdravstveni problemi mogu biti uzrokovani raznim čimbenicima, a razumijevanje uzroka može pomoći u određivanju odgovarajućeg odgovora. Neki primjeri uzroka negativnih zdravstvenih problema poput bolesti mogu biti pušenje, loša prehrana i izloženost bakterijama, virusima, kemikalijama ili drugim opasnostima iz okoliša. Neki primjeri uzroka pozitivnih zdravstvenih problema ili ponašanja uključuju kampanje za poticanje zdravih stilova života i čišćenje okoliša.
Nakon što se utvrdi uzrok, sljedeće područje za istraživanje epidemiologije javnog zdravlja bilo bi uspostavljanje odgovarajućeg odgovora. To bi uključivalo korake za kontrolu bolesti, uključujući uklanjanje uzroka ako je moguće, cijepljenje i edukaciju o prevenciji bolesti. U slučaju izbijanja zarazne bolesti može uključivati i mjere suzbijanja kao što su karantene. Kada se otkriju pozitivni zdravstveni problemi kao što je povećanje zdravog ponašanja, odgovor bi mogao biti poticanje javnosti da nastavi i poveća ponašanja.