Ječam je uobičajena namirnica u prehrani ljudi i životinja. Dio je obitelji trava, raste u više od 100 zemalja i jedna je od najpopularnijih žitarica, nadmašuju je samo pšenica, kukuruz i riža. Iako je ječam prilično prilagodljiv i može se uzgajati u mnogim regijama, on je nježna žitarica i mora se paziti u svim fazama njegova rasta i žetve.
U Sjedinjenim Državama ječam raste u gotovo polovici država, kako u suhim okruženjima, tako iu onima kojima je potrebno komercijalno navodnjavanje. To je usjev kratke sezone, rano sazrijevanje. Primarna upotreba je u stočnoj hrani, proizvodnji sjemena i slada. U SAD-u se mala količina ječma koristi za prehrambene proizvode, uključujući kruh i kolačiće, kao i za juhe i pilave. Pivarski ječam je sastojak za viski i pivo.
Budući da je ječam hrana od cjelovitih žitarica, konzumacija ima nekoliko zdravstvenih prednosti. Ima visoku količinu topljivih vlakana i može smanjiti razinu kolesterola i glukoze u krvi. Također ima malo masti.
Vrste ječma su oljušteni, bez ljuske i biserni. Kada se oljušti, uklanja se žilavi nejestivi vanjski sloj. Još uvijek se smatra minimalno prerađenim, oljušteni ječam je cjelovito zrno. Dolazi u jezgri, pahuljicama, krupici i brašnu. Verzija bez trupa, također poznata kao goli ječam, još uvijek ima labavo pričvršćenu tvrdu vanjsku oplatu.
Od bisernog ječma je uklonjena ljuska i polirana je postupkom ribanja. Može se kupiti kao obična, srednja ili fina, ali se više ne smatra cjelovitim žitaricama. Ova vrsta je dostupna u istim oblicima kao bez ljuske i oljuštene, te dodatno kao jezgra ili pahuljice za brzo kuhanje. Biserni ječam je široko dostupan u supermarketima u blizini riže, suhih graha i leće.
Ječmeno brašno dostupno je na tržnicama zdrave hrane. Koristi se kao zgušnjivač za juhe i variva, a također i za pečenje. U receptima koji se trebaju dizati ovu vrstu brašna kombinirajte s pšeničnim brašnom.
Pahuljice napravljene od ječma koriste se kao zobene pahuljice ili u pečenim proizvodima. Mogu se naći u specijaliziranim trgovinama s drugim kuhanim žitaricama ili u rasutom stanju. Ječmena krupica se također koristi kao pahuljice, kao i u nekim komercijalnim namirnicama.
Za formiranje ječmenog slada zrna se namoče i osuše. Oni niču u kontroliranom okruženju. Uz pivo, upotreba slada uključuje ekstrakte, sirupe i arome.
Kuhani biserni ječam dodan u salatu daje dodatna vlakna. Glavna jela, juhe i variva, peciva i hrana za doručak također uključuju ovu žitaricu kao sastojak. Recepti za doručak uključuju fritaje, palačinke i hašiš.