Jedinica A je željeznička lokomotiva koja se koristi kao glavna jedinica s posadom u konfiguracijama višestrukih lokomotivskih vlakova. Kada su vlakovi konfigurirani da ih vozi više lokomotivskih jedinica, samo jedna jedinica ima strojovođu; svi upravljački ulazi se daljinski prenose na ostale. Ovi upravljački releji općenito imaju oblik kabelske veze između lokomotiva koja omogućuje izravno sučelje između kontrola kabine vozača jedinice A i stanica za daljinsko upravljanje jedinice B. Iako se starije parne lokomotive također često koriste u tandemu, izraz A jedinica obično se odnosi samo na dizel/električne ili samo električne lokomotive. U zemljama poput SAD-a, lokomotive koje čine bespilotne B ili podređene jedinice izrađene su po narudžbi bez ikakve vozačke kabine i pogodnosti A jedinica.
Posebno tamo gdje željezničke rute prolaze kroz brdoviti ili planinski teren, produženi vlakovi često zahtijevaju više od jedne lokomotive da bi ih učinkovito vukli. Ovi višestruki lokomotivni vlakovi mogu se sastojati od bilo čega od dvije do četiri jedinice, a ponekad i više u iznimnim slučajevima. Na rutama na kojima je uobičajeno više konfiguracija lokomotiva, željeznički operateri često koriste lokomotivu A jedinice kao glavnu jedinicu s jednom ili više B jedinica koje opskrbljuju samo vuču. Tipična A jedinica dizel ili električna lokomotiva uključuje niz upravljačkih i pogodnosti za vozača kao što su upravljačka kabina, prostori za spavanje, kuhinja i zahodi.
Mnogi američki željeznički operateri imaju svoje lokomotive B jedinice konstruirane bez kabine, bez ikakvih pogodnosti za vozača i samo s elementarnim kontrolama za pomicanje jedinice u željezničkom kolodvoru. Upravljanje jedinicom B u produženim vlakovima vrši strojovođa jedinice A putem kabelskog sučelja između jedinica. To omogućuje vozaču jedinice A da sinkronizira izlaznu snagu, kočenje i sve druge funkcije B lokomotiva iz svoje jedinice. Jedinice se obično postavljaju na čelo grupe lokomotiva jer to omogućuje maksimalnu vidljivost za strojovođe. Međutim, postoje situacije u kojima više grupa lokomotiva vodi B jedinica.
Jedinične lokomotive mogu se pretvoriti u tipove B ako se ukaže potreba. B jedinice se mogu pretvoriti u jedinice A, ali češća je konverzija A u B zbog problema s troškovima. Ova vrsta prenamjene često se razmatra kada su lokomotive jedinice A oštećene u mjeri u kojoj obnova kabine nije financijski isplativa.