Jedinica intenzivne njege (JIL) je područje bolnice rezervirano za pacijente kojima je potrebno pažljivo i dosljedno praćenje zbog prirode njihove bolesti, ozljede ili drugog stanja. Jedinice intenzivne njege obično imaju visoko obučeno osoblje i obično su opremljene za rad u raznim hitnim situacijama. Pacijenti na intenzivnoj njezi često ostaju u tom području sve dok njihovo stanje ne dosegne točku u kojoj liječnici smatraju da je manje rigorozno praćenje i režim skrbi opravdan.
Bolnica može imati ne samo jednu JIL, već cijeli odjel ili krilo posvećeno specijaliziranoj njezi JIL-a. Dojenčad kojoj je potrebna kritična skrb, na primjer, često se nalazi u drugom području od postoperativnih pacijenata. Podjela JIL-a na specijalizirana područja omogućuje bolju organizaciju i osigurava najpotrebnije osoblje i opremu pri ruci za svaku vrstu pacijenata.
Radnici na intenzivnoj njezi obično imaju značajnu obuku u intenzivnoj njezi. U jedinici intenzivne njege može raditi mnogo različitih ljudi, uključujući liječnike opće medicine, specijaliste, medicinske sestre, fizioterapeute, psihologe i kapelane. Liječnici obično obilaze pacijente na intenzivnoj intenzivnoj nekoliko puta dnevno, a neke bolnice dopuštaju svakoj dežurnoj medicinskoj sestri da prati nekoliko pacijenata odjednom. Osoblje JIL-a mora se pridržavati rigoroznih higijenskih procedura i postupaka njege, kako bi se osiguralo da su svi pacijenti zaštićeni od potencijalnih infekcija, te da se svaki pacijent pažljivo nadzire i liječi u skladu s njegovim ili njezinim stanjem.
Ljudi mogu biti poslani na JIL iz mnogo različitih razloga. U mnogim je bolnicama rutina da pacijenti budu primljeni na intenzivnu njegu nakon veće operacije, čak i ako nije bilo komplikacija tijekom zahvata. Hitni pacijenti koji su primljeni u bolnicu mogu se smjestiti na intenzivnu njegu ako su zadobili teške ozljede koje mogu utjecati na vitalne znakove ili ako su prošli ozbiljnu medicinsku traumu poput srčanog ili moždanog udara. Bolesnici koji razviju teške infekcije mogu biti izolirani u JIL-u, kako zbog zaštite drugih pacijenata, tako i zbog općenito viših higijenskih standarda u tom području. Drugi pacijenti u jedinici intenzivnog liječenja mogu imati postojeće zdravstvene probleme zbog kojih moraju koristiti specijaliziranu opremu u jedinici, kao što su respiratori.
Posjet osobi na intenzivnoj njezi može biti uznemirujuće iskustvo. Budući da je pacijentima potrebno pažljivo praćenje, obično su spojeni na mnoge strojeve koji prate njihove vitalne znakove i možda primaju IV lijekove ili tekućine. To može izgledati zastrašujuće, ali općenito nije bolno za pacijenta i nije pokazatelj da je on ili ona u nekoj iznenadnoj opasnosti. Posjetitelji JIL-a možda će moći posjećivati više sati nego u drugim krilima bolnice, ali se od njih traži da se klone ako su bolesni ili su nedavno bili izloženi prehladi ili gripi. Samo jednoj ili dvije osobe mogu istodobno posjetiti pacijenta na intenzivnoj njezi, a dopušteni posjetitelji mogu biti ograničeni na obitelj i ovlaštene goste.