Jedinica za destilaciju je skup strojeva koji se koristi za odvajanje dvije ili više pomiješanih tekućina zagrijavanjem smjese dok svaka komponenta ne dosegne svoju točku vrelišta. Kako svaki dio smjese vrije – pretvara se u paru – može se odvojiti. Jedinica za destilaciju sastoji se od kotla, vertikalnog prostora ili stupca u kojem se odvija separacija, kondenzatora za vraćanje para u tekućinu i posuda za skladištenje za pohranu odvojenih tekućina.
Proces počinje s kotlom koji zagrijava sirovinu miješanih tekućina. Kotao se može puniti raznim proizvodima, uključujući loživo ulje, prirodni plin i ugljen. Neki kotlovi se napajaju nusproizvodom miješane tekućine koja je već prošla kroz proces. Industrijski procesi destilacije gdje je dostupna para također mogu koristiti paru za zagrijavanje sirovine.
Kako komponenta sirovine koja ima najnižu točku vrelišta dosegne to vrelište, pretvara se u paru i diže se u stupcu. Pare se hvataju i odvode prema kondenzatoru. Kondenzator apsorbira toplinu iz odvojene pare, pretvarajući je natrag u tekućinu. Odvojena tekućina, ili destilat, se prenosi iz kondenzatora u posudu za skladištenje. Kako bi se poboljšala čistoća destilata, postupak se može ponoviti kako bi se dodatno uklonili elementi koji nisu identični destilatu.
Jedinica za frakcijsku destilaciju odvaja miješane tekućine gdje su vrelišta slične. Stupa za frakcijsku destilaciju ima niz razina koristeći ladice ili pakiranje gdje se sirovina isparava, kondenzira i ponovno isparava. Proces destilacije se ponavlja više puta dok se različite komponente ne razdvoje. Primjer frakcijske destilacije je odvajanje različitih vrsta benzina i ulja iz sirove nafte.
Jednostavna jedinica za destilaciju koristi se kada je sirovina samo jedna tekućina s čvrstim onečišćenjima, kao što je proces destilacije obične vode iz morske vode. Kada morska voda proključa, molekule vode pretvaraju se u paru, a sol se oslobađa iz suspenzije u vodi. Čista isparena voda, u obliku pare, se hladi kako bi se vratila u tekući oblik.
Jedinica za destilaciju s parom tjera paru kroz određenu količinu sirovine kako bi isparila tekućinu iz sirovine. Destilacija s parom prikladna je za stabilne materijale koji se ne otapaju lako u vodi. Tekućina isparava iz smjese, često biljnog materijala, i miješa se s parom, ali se lako odvaja nakon što se kondenzira i para se ponovno pretvara u vodu. Destilacija s parom koristi se za proizvodnju velikog broja eteričnih biljnih ulja, kao što su muškatna kadulja, paprena metvica i limunska trava.
Jedinica za vakuumsku destilaciju stavlja sirovinu pod vakuumski tlak uklanjanjem zraka iz destilacijske kolone kako bi se smanjila točka vrelišta sirovine. Ovaj se postupak koristi u slučajevima kada bi visoka točka vrelišta mogla oštetiti kvalitetu sirovine ili kada je izvorna točka vrelišta toliko visoka da proces postaje težak ili košta previše. Vakuumska destilacija također može poboljšati učinkovitost procesa destilacije dopuštajući mu da radi s manje topline.