Maksimalna jedinica prijenosa, ili MTU, je najveći pojedinačni okvir ili paket podataka koji se može prenijeti preko mreže. Točna priroda jedinice maksimalnog prijenosa bit će određena konfiguracijom mreže i vrstom protokola za prijenos podataka. Općenito, maksimalna jedinica za prijenos se sastoji od osam-bitnih bajtova informacija.
Veličina okvira ili paketa vrlo je važna za proces prijenosa podataka kroz bilo koju mrežu. Iz tog razloga obično postoje posebna pravila koja reguliraju veličinu paketa podataka koji se mogu prenijeti bez stvaranja neke vrste uskog grla unutar mreže. U slučaju Interneta, skup standarda koji se naziva Protokol kontrole prijenosa koristi se za definiranje što čini funkcionalnu veličinu paketa podataka.
Prilikom prijenosa informacija, veličina maksimalne jedinice prijenosa je vrlo važna. U slučaju da je paket ili okvir preveliki, krajnji rezultat može biti usmjerivač koji nije u stanju obraditi paket ispravno i prijenos podataka neće uspjeti, ili će usmjerivač ići u niz kontinuiranih pokušaja obrade paketa. To može dovesti do neuspjeha usmjerivača da obrađuje druge prijenose.
Istodobno, ako je maksimalna jedinica prijenosa prilično mala, to ostavlja više prostora za zaglavlja i druge vrste nadređenih koji se mogu obraditi kao dio podatkovnog paketa. To također može značiti više da je potrebno slati i obraditi i više potvrda. Iako je manja vjerojatnost da će manji paket uzrokovati usko grlo, on ipak ostavlja prostora za gubitak resursa.
MTU-ovi postoje već nekoliko godina. Kako je tehnologija nastavila napredovati, poželjna veličina dane maksimalne prijenosne jedinice je u skladu s tim rasla. Operativni sustavi smješteni na tvrdim diskovima obično su unaprijed postavljeni s MTU rasponom koji je u skladu s najčešćim aplikacijama. Općenito, postavka odražava opći raspon, jer ono što je standardno za jednu vrstu mreže može biti visoko ili nisko za drugu mrežu. Davatelji internetskih usluga također imaju tendenciju davati preporuke o postavkama za MTU prijem, na temelju vrste povezivanja koja je na mjestu i operativnog sustava koji koristi krajnji korisnik.