Jedinica za pričvršćivanje medija (MAU) je uređaj koji spaja računala na Ethernet okosnicu. Uređaj koristi sučelje priključne jedinice na računalu za spajanje jedne ili više stanica na Ethernet mrežu koje nemaju instalirane Ethernet mrežne kartice.
Uobičajena terminologija koja se vidi kada se odnosi na MAU je token ring. Računala na token ringu su međusobno povezana u nizu i svaki dio mreže povezan je na MAU. MAU je tada spojen na Ethernet LAN.
Jedinica za pričvršćivanje medija koristi se za razmjenu podataka ili tokena između računala spojenih na nju i drugih računala povezanih na LAN putem Etherneta. Token dio mreže token ring opisuje metodu koja se koristi za otkrivanje sudara između prijenosa podataka i ponovno pokušava slanje podataka kako bi se osiguralo da su podaci isporučeni.
Jedinica za pričvršćivanje medija može se ugraditi u računala ili može biti zaseban uređaj na koji su povezana mnoga računala. Najbolji način da shvatite kako funkcionira mreža koja koristi jedinicu za pričvršćivanje medija je razmišljanje o uređaju kao odvojenom od računala. Grupa od nekoliko računala vjerojatno će biti povezana na isti MAU. Kako jedno računalo šalje pakete u mrežu, druga računala također mogu odašiljati. Funkcija MAU-a je osigurati da svako računalo može prenijeti podatke, pružajući token svakom računalu za unaprijed određeno vrijeme. Tijekom tog vremena, računalo koje drži token može prenositi podatke. To pomaže smanjiti broj sudara između paketa podataka koji prolaze kroz mrežu.
Posljednjih godina implementacija token ringa nije naklonjena karticama Ethernet mrežnog sučelja koje su obično ugrađene u novija računala i rade na mnogo većim brzinama nego što token ring mreža koja koristi jedinice za pričvršćivanje medija može raditi. Token ring mreža može raditi brzinom od 4 ili 16 megabita u sekundi, dok mreža temeljena na Ethernetu i računala povezana izravno s mrežnim karticama mogu raditi brzinom od 10, 100 ili čak 1000 megabita u sekundi.
Kako su računala postala brža, a mreže sve prevladavajuće, jedinica za pričvršćivanje medija i mreža token ring postali su prespori za rukovanje aplikacijama i širinom pojasa koje isporučuje i koristi novija oprema. Postoje neke mreže temeljene na vlaknima koje rade slično mreži token ring, ali trošak implementacije ovih tehnologija je vrlo visok i nije praktičan za mnoge organizacije.